A 12 de maio de 1982, o Papa João Paulo II visitou a Igreja de Santo António de Lisboa — situada em Lisboa e dedicada ao padroeiro português, Santo António de Lisboa — e naquele momento procedeu à inauguração de uma estátua do santo junto à igreja. Este acontecimento, embora não tão amplamente lembrado como outros momentos do pontificado, possui profunda carga simbólica e representa um elo entre o pontífice, a devoção mariana portuguesa e a veneração do santo franciscano.

O Contexto da Visita Papal

A visita de João Paulo II a Portugal, em maio de 1982, foi impulsionada por um forte sentimento de gratidão a Nossa Senhora de Fátima, um ano após o atentado que sofrera na Praça de São Pedro.

A sua peregrinação tinha um carácter de ação de graças e devoção mariana. No entanto, o seu itinerário incluiu Lisboa e, especificamente, o local de nascimento de Santo António. Esta paragem realçou a importância do santo franciscano na história da Igreja universal e a sua ligação profunda à identidade religiosa portuguesa.

A Obra e o Escultor

A estátua, da autoria do escultor Domingos Soares Branco, apresenta Santo António na sua iconografia tradicional: com o hábito franciscano, segurando um livro e o Menino Jesus ao colo. A imagem, de bronze, é um tributo que se integra perfeitamente na paisagem urbana do Largo de Santo António da Sé.

A sua conceção procurou capturar a humildade, a sabedoria e a ternura do santo. A inauguração pelo Papa conferiu à obra um valor simbólico inestimável, abençoando a imagem e, através dela, a cidade de Lisboa.

O Momento Solene da Inauguração

A cerimónia de 12 de maio de 1982 foi um momento de grande solenidade e participação popular. Milhares de fiéis e curiosos encheram o largo para testemunhar o momento em que o Santo Padre, ele próprio, benzia a estátua.

As palavras de João Paulo II durante a visita ecoaram a importância de Santo António como pregador do Evangelho e exemplo de caridade. A presença do Papa no local de nascimento do santo, e a sua bênção à nova imagem, criaram uma memória coletiva duradoura para a comunidade católica lisboeta.

Conclusão: Um Símbolo de Fé Duradouro

A estátua de Santo António, benzida pelo Papa João Paulo II, é hoje um símbolo de fé duradouro e um ponto de referência incontornável para lisboetas e peregrinos. A sua inauguração em 1982 marcou a união da história da cidade com a presença do Vigário de Cristo na terra. A cada 13 de junho, e ao longo de todo o ano, a estátua recorda-nos a mensagem de Santo António e a força da fé que, naquele dia, uniu Lisboa e o Vaticano num gesto de devoção e bênção papal.