Santa Iria, também conhecida como Irene ou Iria de Tomar, é uma das santas mais veneradas da tradição cristã portuguesa. A sua história, marcada por fé, castidade e martírio, atravessou os séculos como símbolo de virtude e de entrega total a Deus. A sua memória permanece viva, especialmente na região de Tomar, onde é considerada padroeira e onde o seu culto continua enraizado na devoção popular.
A vida de Iria
Santa Iria terá vivido no século VII, durante a época visigótica, numa altura em que a Península Ibérica era dominada por povos cristãos sob a égide dos reis visigodos. Natural de Nabância, localidade correspondente à atual cidade de Tomar, Iria nasceu numa família cristã nobre e foi educada na fé.
Desde jovem, demonstrou grande piedade e desejo de consagrar a sua vida a Deus. Os pais confiaram a sua educação espiritual ao Mosteiro de São Julião, onde recebeu formação e se destacou pela sua inteligência, beleza e virtudes morais. Iria fez voto de castidade e consagrou-se a Cristo como virgem.
As calúnias e a perseguição
A beleza de Iria chamou a atenção de muitos jovens da região, incluindo um nobre chamado Britaldo, que se apaixonou por ela. Iria, no entanto, manteve-se fiel ao seu voto de virgindade. Britaldo, ao ser rejeitado, caiu numa profunda tristeza. Para acalmar os ânimos, o abade do mosteiro, Célio, afastou Iria por um tempo, mantendo-a sob a sua proteção espiritual.
Entretanto, o monge Remígio, movido por ciúmes e má-fé, espalhou calúnias, insinuando que Iria tinha quebrado os seus votos e se encontrava grávida. A reputação da jovem foi manchada injustamente, e o povo começou a duvidar da sua virtude. Apesar da sua inocência, Iria manteve-se firme, confiando na justiça divina.
O martírio
Num clima de suspeita e difamação, Iria foi assassinada por ordem de Remígio, que contratou um mercenário para a matar. Enquanto se encontrava em oração junto ao rio Nabão, foi apunhalada pelas costas e o seu corpo lançado às águas do rio, para esconder o crime.
Mais tarde, o seu corpo foi encontrado intacto, flutuando nas águas, e levado pelas correntes até Santarém, onde os fiéis o recolheram e o veneraram como relíquia sagrada. O povo reconheceu então a santidade de Iria, a sua inocência e a injustiça do seu martírio.
Devoção e culto
A fama de santidade de Iria espalhou-se rapidamente por toda a Lusitânia e além-fronteiras. Em Tomar, a sua terra natal, e em Santarém, onde o seu corpo foi venerado, ergueram-se igrejas em sua honra. A devoção popular mantém-se viva até hoje, com procissões, celebrações e invocações à santa mártir.
Santa Iria é considerada padroeira das jovens, das virgens consagradas e das vítimas de falsas acusações. A sua vida tornou-se símbolo de pureza, coragem e fidelidade ao Evangelho, mesmo diante da injustiça e da perseguição.
Representações artísticas
Santa Iria é frequentemente representada em imagens sacras com vestes monásticas, segurando uma palma do martírio e, por vezes, ao lado de um rio, evocando o local do seu assassinato. O seu culto estendeu-se também a outras regiões da Europa, especialmente no norte de Espanha e no sul de França.
Festa litúrgica
A festa litúrgica de Santa Iria celebra-se a 20 de outubro. Neste dia, a Igreja em Portugal recorda com especial reverência a jovem mártir que deu a vida pela fidelidade a Cristo, mantendo-se pura e corajosa até ao fim.
Conclusão
Santa Iria de Tomar é um exemplo luminoso da força espiritual que nasce da fé. A sua vida testemunha a importância da integridade, da confiança em Deus e da resistência à injustiça. A sua memória desafia-nos a viver com autenticidade e a lutar pela verdade, mesmo quando incompreendidos ou caluniados.
