São Pedro de Rates é venerado como o primeiro bispo de Braga e um dos primeiros evangelizadores da Península Ibérica. Segundo a tradição, foi discípulo direto de São Tiago Maior, o Apóstolo, que o teria nomeado bispo para difundir o cristianismo na região. O seu testemunho e martírio consolidaram a fé cristã em terras lusitanas, tornando-o uma figura central na história da Igreja em Portugal.
A missão e evangelização
A tradição cristã conta que, após a Ascensão de Cristo, os Apóstolos espalharam-se pelo mundo para pregar o Evangelho. São Tiago Maior teria viajado até à Hispânia, pregando entre os povos da região. Durante a sua missão, nomeou Pedro como primeiro bispo de Braga, encarregando-o de continuar o trabalho de evangelização.
São Pedro de Rates dedicou-se a converter os habitantes pagãos da região, enfrentando resistência e perseguições. A sua pregação foi acompanhada de milagres e sinais, o que levou à conversão de muitos. A cidade de Braga, que mais tarde se tornaria um dos centros do cristianismo na Península Ibérica, deve-lhe grande parte da sua fundação espiritual.
Martírio e veneração
A sua missão não foi fácil, pois os líderes pagãos viam a nova fé como uma ameaça. Segundo a tradição, foi martirizado por ordem dos opositores do cristianismo, possivelmente no século I. Apesar da falta de detalhes históricos concretos sobre a sua morte, a veneração a São Pedro de Rates espalhou-se rapidamente, e o seu nome ficou associado à consolidação do cristianismo no noroeste da Península Ibérica.
A devoção ao santo
No século IX, as suas relíquias foram descobertas em Rates, uma localidade no atual concelho da Póvoa de Varzim, onde se ergueu um mosteiro em sua honra. A Igreja Românica de São Pedro de Rates, construída posteriormente, tornou-se um local de peregrinação e um dos marcos do cristianismo primitivo em Portugal.
O seu culto foi amplamente promovido na Idade Média, especialmente pela Arquidiocese de Braga, que sempre o venerou como o seu primeiro bispo. Ainda hoje, São Pedro de Rates é uma figura de referência para a fé cristã em Portugal.
Conclusão
São Pedro de Rates é um símbolo da evangelização primitiva em Portugal e um testemunho da força do cristianismo desde os primeiros tempos. Como discípulo de São Tiago, representa a ligação da Igreja portuguesa às suas origens apostólicas. A sua festa litúrgica celebra-se a 26 de abril, e continua a ser um exemplo de coragem e dedicação ao Evangelho, inspirando os cristãos a manterem viva a fé que ele ajudou a plantar em solo lusitano.
