A 12 de maio de 1885, o Papa Leão XIII, um pontífice conhecido pela sua sensibilidade social e pela publicação da encíclica Rerum Novarum, que fundaria a Doutrina Social da Igreja, realizou um ato de profundo simbolismo. Através do breve apostólico Christianae caritatis proclamou solenemente São Vicente de Paulo como o Padroeiro Universal de todas as Associações Católicas de Caridade.
O venerado quadro ou escultura do Bambino Gesù di Aracoeli — ou “Menino Jesus de Aracoeli” — é uma das imagens marianas e cristológicas mais queridas em Roma, guardada na Basílica de Santa Maria in Aracoeli, no Monte Capitólio. A sua coroação canónica, reconhecida oficialmente pela Santa Sé em 1897, marca um momento importante da devoção popular e do reconhecimento eclesial desta imagem.
No dia 22 de abril de 1903, um decreto papal do Papa Leão XIII adicionava uma nova e singela, mas profunda, invocação à tradicional Ladainha Lauretana: “Mater Boni Consilii, ora pro nobis” (Mãe do Bom Conselho, rogai por nós). Este ato, que pode parecer um pequeno detalhe na vasta história da Igreja, é na verdade um testemunho da profunda devoção pessoal do pontífice e da importância perene da Virgem Maria na vida dos católicos.
A eleição do Papa Leão XIII marcou um dos momentos mais importantes da história moderna da Igreja Católica. Realizada em fevereiro de 1878, esta eleição sucedeu à morte do Papa Pio IX, o pontífice que mais tempo permaneceu no trono de São Pedro depois de São Pedro, e que deixara a Igreja profundamente transformada, mas também isolada politicamente após a perda dos Estados Pontifícios. A escolha de Leão XIII representou, portanto, um novo sopro de esperança e renovação espiritual num tempo de desafios sem precedentes.
Entre as muitas encíclicas de Papa Leão XIII, poucas tiveram tanto impacto na doutrina e na pastoral da Igreja como a Arcanum Divinae Sapientiae, publicada a 10 de fevereiro de 1880. Num tempo de grandes mudanças sociais e políticas, esta carta encíclica veio reafirmar o valor sagrado do matrimónio cristão, elevando-o a uma dimensão espiritual e eterna, e defendendo-o contra as ameaças do secularismo e da dissolução moral que começavam a marcar o mundo moderno.
A história da Igreja Católica e, em particular, a história da assistência aos migrantes, foi profundamente marcada por um encontro singular no Vaticano, a 10 de janeiro de 1889. Neste dia, a humilde fundadora italiana, Francisca Xavier Cabrini, que mais tarde se tornaria a primeira santa canonizada dos Estados Unidos e padroeira dos imigrantes, recebeu do Papa Leão XIII uma orientação que mudaria o rumo da sua vida e da sua missão. Longe do seu sonho de missionar na distante China, ela foi direcionada para a crescente e desesperada comunidade de imigrantes italianos em Nova Iorque.
As chamadas Orações Leoninas são um conjunto de preces que os fiéis eram convidados a recitar ajoelhados, após a Missa rezada, por determinação do Papa Leão XIII.
A sua introdução remonta ao século XIX, um período marcado por grande instabilidade política para a Igreja: a perda dos Estados Pontifícios (1870), as tensões com o novo Reino de Itália e o avanço de ideologias hostis ao catolicismo.
