As chamadas Orações Leoninas são um conjunto de preces que os fiéis eram convidados a recitar ajoelhados, após a Missa rezada, por determinação do Papa Leão XIII.
A sua introdução remonta ao século XIX, um período marcado por grande instabilidade política para a Igreja: a perda dos Estados Pontifícios (1870), as tensões com o novo Reino de Itália e o avanço de ideologias hostis ao catolicismo.

O Papa Leão XIII, profundamente preocupado com a situação da Igreja e com as ameaças espirituais do mundo moderno, determinou que fossem recitadas orações especiais após a Missa para pedir a proteção divina.

Primeira instituição das orações (1884)

Em 6 de janeiro de 1884, o Papa Leão XIII ordenou que, após cada Missa rezada em Itália, fossem ditas preces com o intuito de defender os direitos e a liberdade da Igreja diante da ingerência do Estado italiano.
Esse primeiro núcleo incluía:

• 3 Ave-Marias
• A Salve Regina (Salve, Rainha)
• Uma oração pelo povo de Deus

Essas orações tinham como fim imediato pedir auxílio para a resolução da chamada Questão Romana, isto é, o conflito entre a Santa Sé e o Estado italiano depois da unificação do país.

Expansão para toda a Igreja (1886)

Dois anos mais tarde, em 1886, Leão XIII estendeu a recitação destas orações a toda a Igreja universal, e não apenas a Itália.
Foi nesse momento que o Papa acrescentou uma oração composta por ele próprio: a Oração a São Miguel Arcanjo, invocando a proteção contra as forças do mal e os ataques de Satanás:

“São Miguel Arcanjo, defendei-nos no combate; sede nosso auxílio contra as maldades e ciladas do demónio…”

Este acréscimo conferiu um caráter fortemente espiritual às Orações Leoninas, que deixaram de ser apenas uma súplica por uma questão política e passaram a ser também uma batalha contra os perigos sobrenaturais que ameaçavam a Igreja e o mundo.

Oração especial pelo povo russo (1930)

O Papa Pio XI, em 1930, deu um novo direcionamento às Orações Leoninas.
Diante da perseguição religiosa na União Soviética, ordenou que as orações após a Missa fossem aplicadas pela conversão da Rússia e pela liberdade da Igreja oprimida pelo regime comunista.
Assim, o conjunto de preces ganhou uma dimensão missionária e universal, ligada à defesa da fé e à intercessão por povos submetidos a regimes hostis ao cristianismo.

Supressão após o Concílio Vaticano II

As Orações Leoninas permaneceram em vigor até a reforma litúrgica do Concílio Vaticano II.
Em 26 de setembro de 1964, a Instrução Inter Oecumenici, que aplicava as primeiras mudanças litúrgicas, suprimiu a obrigatoriedade destas orações após a Missa rezada.
O argumento foi o de simplificação e adaptação da liturgia, concentrando a oração dos fiéis no próprio rito da Missa.

Contudo, apesar de deixarem de ser obrigatórias, muitos fiéis e sacerdotes continuaram a cultivá-las em devoção privada.

O sonho ou visão de Leão XIII e a oração a São Miguel

Um episódio lendário mas muito difundido dá ainda mais peso à oração contra o demónio.
Conta-se que, após celebrar a Missa em 13 de outubro de 1884, Leão XIII teve uma visão aterradora: o Papa teria visto Satanás pedir a Deus permissão para tentar destruir a Igreja durante um século.
Profundamente impressionado, Leão XIII compôs a Oração a São Miguel Arcanjo e ordenou que fosse recitada em toda a Igreja juntamente com as Orações Leoninas.

Embora alguns historiadores considerem o relato como parte da tradição devocional, é certo que Leão XIII tinha plena consciência do perigo das forças malignas e quis propor à Igreja uma arma espiritual contra elas.

João Paulo II e o apelo ao regresso das orações

O Papa São João Paulo II, no final do século XX, mostrou várias vezes o seu apreço pelas Orações Leoninas e, em especial, pela oração a São Miguel.
Em 24 de abril de 1994, durante a recitação do Regina Caeli, disse:

“Convido todos a não esquecer esta oração, e a recitá-la para obter ajuda na batalha contra as forças das trevas e contra o espírito deste mundo. Embora já não seja recitada ao fim da Missa, convido todos a retomarem-na em uso pessoal e comunitário.”

João Paulo II via na oração a São Miguel uma resposta necessária aos desafios espirituais do nosso tempo, sobretudo ao aumento do secularismo e às formas modernas de opressão contra a fé.

Conclusão

As Orações Leoninas representam um exemplo eloquente da forma como a Igreja, ao longo da história, soube adaptar a oração às necessidades do seu tempo:

• Primeiro, em defesa da liberdade da Igreja na Itália (1884).
• Depois, pela proteção espiritual contra o maligno (1886).
• Mais tarde, pela conversão da Rússia (1930).

Embora tenham deixado de ser obrigatórias em 1964, continuam vivas na devoção de muitos fiéis, sobretudo a poderosa Oração a São Miguel Arcanjo, cuja atualidade foi reafirmada por João Paulo II e por outros papas.

Assim, as Orações Leoninas permanecem como um tesouro espiritual da Igreja, lembrando que a liturgia e a oração nunca estão desligadas das lutas e esperanças concretas do Povo de Deus.