A Beata Rita Amada de Jesus é uma das grandes figuras da espiritualidade portuguesa do século XIX. Fundadora da Congregação das Irmãs de Jesus Maria José, dedicou a sua vida à educação cristã das jovens e à formação de famílias enraizadas na fé. A sua vida foi marcada por uma profunda confiança na Providência divina e por uma entrega total à vontade de Deus.
Infância e vocação
Rita Lopes de Almeida nasceu a 5 de março de 1848, na povoação de Ribeira da Vinha, concelho de Sátão, diocese de Viseu. Cresceu numa família humilde e profundamente cristã, onde recebeu uma sólida educação religiosa. Desde muito cedo demonstrou uma grande sensibilidade espiritual e um desejo ardente de se consagrar totalmente a Deus.
Apesar das dificuldades económicas e dos obstáculos culturais da época, a jovem Rita persistiu na sua busca pela santidade. Frequentou uma escola de ensino doméstico e trabalhou como criada, sempre procurando viver com simplicidade, humildade e dedicação à oração.
Vida religiosa
Aos 29 anos, entrou para o Instituto das Irmãs do Amor de Deus, em Espanha, onde viveu durante alguns anos. No entanto, por vontade divina e aconselhada por diretores espirituais, regressou a Portugal. Em 1880, fundou a Congregação das Irmãs de Jesus Maria José, em São João da Pesqueira, com a missão de educar as crianças e jovens e apoiar as famílias cristãs, sobretudo nas zonas mais rurais e desfavorecidas.
A congregação cresceu rapidamente, espalhando-se por diversas localidades de Portugal. Rita assumiu o nome religioso de Rita Amada de Jesus, símbolo da sua consagração total ao Senhor. A sua vida foi marcada por uma constante união com Deus, penitência, amor ao próximo e fortíssima devoção à Eucaristia.
Espiritualidade e missão
A Beata Rita Amada de Jesus distinguiu-se pela sua profunda espiritualidade. Tinha uma vida de oração intensa, alimentada pela meditação da Paixão de Cristo, o amor ao Coração de Jesus e a confiança absoluta na Providência divina. A sua caridade para com os pobres, doentes e marginalizados era notável, e vivia com simplicidade e austeridade.
A missão educativa da sua congregação era orientada não só para o ensino académico, mas sobretudo para a formação moral e espiritual das crianças. Defendia que a educação deveria ser feita com ternura, firmeza e alegria, sempre com o objetivo de formar pessoas verdadeiramente cristãs e felizes.
Últimos anos e morte
Nos últimos anos da sua vida, a Beata Rita sofreu muito com doenças e incompreensões. No entanto, manteve sempre uma atitude de confiança e abandono à vontade de Deus. Faleceu santamente a 6 de janeiro de 1913, em São João da Pesqueira, deixando atrás de si um legado espiritual e educativo que continua vivo até aos nossos dias.
A sua fama de santidade espalhou-se rapidamente, e o seu túmulo tornou-se lugar de peregrinação para muitos fiéis que pediam a sua intercessão. Em 2006, foi beatificada em Viseu pelo Papa Bento XVI, através do Cardeal Saraiva Martins, Prefeito da Congregação para as Causas dos Santos.
Legado e atualidade
A Congregação das Irmãs de Jesus Maria José continua hoje a sua missão em várias partes do mundo, inspirando-se no carisma da sua fundadora. A vida da Beata Rita Amada de Jesus é um testemunho luminoso de como a fé pode transformar as realidades mais simples e humildes em grandes obras de Deus.
A sua mensagem continua atual: a importância da oração, da educação cristã, da confiança em Deus e do serviço aos mais necessitados. A sua vida é um modelo para todos os cristãos que desejam viver com autenticidade o Evangelho no dia a dia.
Conclusão
A Beata Rita Amada de Jesus é um exemplo notável de mulher consagrada, educadora e fundadora, que viveu de forma extraordinária as virtudes cristãs. A sua vida simples, marcada por uma grande fé e amor a Deus, continua a inspirar a Igreja em Portugal e no mundo. A sua beatificação é um reconhecimento da sua santidade e da fecundidade da sua missão ao serviço da Igreja.