São João de Capistrano foi um frade franciscano italiano do século XV, conhecido pela sua eloquência como pregador, pela sua incansável defesa da ortodoxia católica e pelo papel ativo que desempenhou na luta contra ameaças externas à Cristandade, sobretudo durante a expansão otomana. Foi uma figura marcante no final da Idade Média, deixando um legado de zelo apostólico, coragem e amor à Igreja.
Origens e formação
João nasceu a 24 de junho de 1386, na cidade de Capistrano, no Reino de Nápoles (hoje Itália). Era filho de um barão alemão que se estabelecera em território italiano. Dotado de inteligência e capacidade de liderança, João estudou direito civil e canónico em Perugia, tornando-se posteriormente juiz e governador da cidade.
Durante um conflito militar, foi feito prisioneiro. Enquanto estava encarcerado, teve uma profunda experiência de conversão. Ao sair da prisão, decidiu abandonar a carreira política e ingressar na vida religiosa, entrando na Ordem dos Frades Menores em 1416.
Vida franciscana e ministério
Na vida religiosa, João de Capistrano tornou-se discípulo de São Bernardino de Sena, destacando-se logo como pregador fervoroso. Com voz forte, linguagem acessível e grande fervor, atraía multidões por onde passava. Percorreu várias regiões da Europa, especialmente Itália, Alemanha, Hungria, Polónia e Áustria, combatendo heresias, promovendo reformas e fortalecendo a fé do povo.
Além da pregação, esteve envolvido em importantes missões diplomáticas e eclesiásticas, sendo frequentemente enviado pelo Papa para resolver conflitos ou defender a doutrina católica. Foi também confessor e conselheiro espiritual de muitos, inclusive autoridades civis e religiosas.
Defensor da Cristandade
Um dos episódios mais marcantes da sua vida foi a participação na defesa da cidade de Belgrado, em 1456, contra o avanço dos turcos otomanos. Com quase 70 anos, São João de Capistrano liderou espiritualmente os combatentes cristãos ao lado do famoso comandante João Hunyadi.
Apesar de frade e já idoso, percorreu os campos de batalha animando os soldados e rezando incessantemente. A vitória foi atribuída, em parte, ao seu estímulo moral e espiritual. Este feito contribuiu muito para a sua fama na Europa.
Morte e canonização
São João de Capistrano faleceu pouco tempo depois da batalha, a 23 de outubro de 1456, em Ilok, na atual Croácia, devido ao esgotamento físico e à peste que se espalhava entre as tropas.
Foi canonizado em 1690 pelo Papa Alexandre VIII. A sua festa litúrgica celebra-se a 23 de outubro.
Legado espiritual
São João de Capistrano é recordado como um exemplo de fé viva e ativa. A sua vida demonstra como um religioso pode atuar no mundo sem perder a identidade espiritual, sendo luz em tempos de crise. A sua fidelidade à Igreja, o amor à verdade e a capacidade de levar o Evangelho às multidões fazem dele um verdadeiro modelo de zelo missionário.
É também o padroeiro dos capelães militares e da cidade de San Juan Capistrano, na Califórnia, onde existe uma famosa missão franciscana com o seu nome.
Conclusão
São João de Capistrano foi um santo de ação e oração, de estudo e fervor, de palavra e coragem. A sua vida continua a inspirar os que desejam servir a Igreja com dedicação total, defendendo a fé, proclamando o Evangelho e confiando sempre na força de Deus.