Santo Irineu foi um importante bispo e teólogo cristão dos primeiros séculos do cristianismo. Nasceu por volta do ano 130 em Esmirna (atualmente na Turquia) e faleceu por volta do ano 202.
Irineu é conhecido pela sua defesa da fé cristã ortodoxa contra as heresias do seu tempo, especialmente o gnosticismo. Foi discípulo do bispo Policarpo, que por sua vez foi discípulo do apóstolo João, o que lhe confere uma importante linha de transmissão apostólica.
Depois de deixar a Ásia Menor, Irineu estabeleceu-se em Lyon, na França, onde se tornou bispo por volta do ano 177. Durante o seu episcopado, enfrentou a perseguição aos cristãos e a disseminação de doutrinas consideradas heréticas.
A obra mais conhecida de Santo Irineu é “Contra as Heresias” (também conhecida como “Adversus Haereses”), uma importante obra teológica em cinco volumes, na qual refuta e critica as doutrinas gnósticas, defendendo a tradição apostólica e a unidade da Igreja. Irineu argumentava que a verdadeira doutrina cristã estava fundamentada na sucessão apostólica, na autoridade dos bispos e na fidelidade à fé transmitida pelos apóstolos.
Para além da sua defesa contra as heresias, Santo Irineu também contribuiu para a compreensão da encarnação de Jesus Cristo e da redenção. Enfatizava a união do divino e do humano em Jesus e o papel salvífico da encarnação.
Santo Irineu é reconhecido como um dos grandes Padres da Igreja e um importante teólogo do cristianismo primitivo. A sua contribuição na defesa da fé ortodoxa e na preservação da tradição apostólica foi fundamental para o desenvolvimento da teologia cristã. É venerado como santo tanto pela Igreja Católica Romana quanto pela Igreja Ortodoxa. A sua festa litúrgica é celebrada a 28 de junho.
