São Guilherme nasceu por volta do ano 1085, na cidade de Vercelli, no norte da Itália. Desde muito novo, revelou um profundo desejo de santidade e de união com Deus. Ainda adolescente, decidiu fazer uma peregrinação a Santiago de Compostela, em Espanha, como penitência e busca espiritual. Após a longa jornada, regressou à Itália com o firme propósito de se tornar eremita.
Vida eremítica no Monte Virgínia
Guilherme retirou-se para o Monte Virgínia, na região de Nápoles, onde começou uma vida de grande austeridade, oração e solidão. A sua fama de santidade rapidamente se espalhou, atraindo discípulos que desejavam partilhar o mesmo estilo de vida. Assim nasceu o núcleo que viria a dar origem à Congregação de Montevergine.
Fundação da Congregação de Montevergine
Em 1119, São Guilherme fundou oficialmente o mosteiro de Montevergine, dedicado à Virgem Maria. A comunidade seguia uma regra inspirada na de São Bento, com forte ênfase na penitência, no silêncio e na adoração. A presença da Virgem Maria foi sempre central na espiritualidade da comunidade, e o santuário de Montevergine tornou-se um importante centro de peregrinação.
Influência e milagres
São Guilherme era procurado por fiéis de todas as partes em busca de conselhos e milagres. Muitas curas e intervenções prodigiosas foram atribuídas à sua intercessão ainda em vida. Teve também contacto com membros da nobreza e da realeza, mas manteve sempre o espírito humilde e retirado.
Últimos anos e morte
Passou os últimos anos a consolidar a sua fundação e a orientar espiritualmente os monges e os peregrinos. Faleceu a 25 de junho de 1142, no mosteiro que fundara, com fama de santidade. A sua sepultura tornou-se local de veneração.
Culto e legado espiritual
São Guilherme foi rapidamente venerado como santo pelo povo, e o seu culto foi confirmado pela Igreja. É considerado o fundador da Congregação de Montevergine e um dos grandes exemplos de vida eremítica e monástica do século XII. A sua memória litúrgica celebra-se a 25 de junho.
Um homem da montanha e do silêncio
A vida de São Guilherme de Vercelli é testemunho da força da oração e da penitência. Num tempo de mudanças e desafios para a Igreja, ele escolheu o silêncio das montanhas para ouvir a voz de Deus e ensinar outros a fazer o mesmo. A sua herança espiritual permanece viva, especialmente no santuário de Montevergine, onde a fé e a devoção continuam a atrair peregrinos até hoje.