As grandes dúvidas sobre a vivência do Natal

O Natal é uma das solenidades mais profundas do calendário litúrgico católico, celebrando o mistério da Encarnação do Filho de Deus. No entanto, entre as tradições familiares, as exigências sociais e a azáfama comercial, a verdadeira essência desta quadra corre o risco de se diluir. Viver o Natal de forma autêntica exige compreender os ritos, a doutrina e as orientações que a Igreja nos propõe.

Para guiar a sua caminhada espiritual, reunimos as grandes dúvidas sobre a vivência do Natal, respondidas à luz da Sagrada Escritura, da Tradição e do Magistério da Igreja Católica.

A Preparação e as Regras da Igreja

Se o dia de Natal coincidir com uma sexta-feira, posso comer carne ou mantém-se a abstinência?
Pode comer carne livremente. O Código de Direito Canónico (Cân. 1251) determina expressamente que a abstinência de carne deve ser observada em todas as sextas-feiras do ano, a menos que coincidam com um dia enumerado entre as solenidades. Sendo o Natal uma das maiores solenidades da Igreja, a obrigação da penitência cede lugar à celebração festiva da alegria cristã.

Fazer compras em excesso e focar o Natal nos presentes pode ser considerado um pecado?
O consumismo desenfreado contraria o espírito evangélico da sobriedade e da pobreza escolhidas por Cristo ao nascer num estábulo. O Catecismo adverte contra o apego desordenado aos bens materiais. Focar o Natal exclusivamente no materialismo, ignorando a partilha com os pobres (que representam o próprio Cristo faminto e desprotegido), constitui uma falta de caridade grave e um desvio moral do sentido da fé.

Não consegui confessar-me durante o Advento. Posso ou devo receber o Sacramento da Reconciliação em pleno Tempo do Natal?
Sim, deve. Embora o Advento seja o tempo litúrgico por excelência para a preparação penitencial, a receção dos sacramentos não termina no dia 25 de Dezembro. A Igreja incentiva vivamente a que procure a Confissão durante a Oitava ou o Tempo do Natal para que possa purificar a sua alma e comungar em estado de graça nas várias festas desta quadra, permitindo que Jesus “nasça” num coração renovado.

No Coração da Liturgia (A Celebração na Igreja)

Sou mesmo obrigado a ir à Missa no dia de Natal? E a Missa da Vigília cumpre o preceito?
Sim. O Natal é um Dia de Preceito (Festa de Guarda), pelo que todos os fiéis têm o dever grave de participar na Santa Missa (Cân. 1247). Relativamente ao horário, pode cumprir o preceito participando tanto na Missa da Vigília (na tarde/noite de 24 de Dezembro, incluindo a Missa do Galo à meia-noite) como em qualquer uma das Missas celebradas no próprio dia 25 de Dezembro.

É verdade que na Missa de Natal nos devemos ajoelhar durante o Credo? Porquê?
Sim. A Instrução Geral do Missal Romano (n. 137) estabelece que, habitualmente, se faz uma vénia profunda ao recordar a Encarnação. Contudo, nas solenidades do Natal do Senhor e da Anunciação, todos os fiéis se devem ajoelhar no momento em que se proclamam as palavras: “E encarnou pelo Espírito Santo no seio da Virgem Maria, e Se fez homem”. Este gesto litúrgico expressa adoração e profunda gratidão pelo mistério de Deus que Se rebaixou até à nossa condição humana.

Quantas Missas de Natal existem e quantas vezes posso comungar no mesmo dia?
A liturgia católica prevê quatro Missas distintas para o Natal, cada uma com orações e leituras próprias: a da Vigília, a da Noite (Missa do Galo), a da Alvorada e a do Dia. Um católico pode participar em várias Missas, mas apenas pode comungar no máximo duas vezes por dia, sendo obrigatório que a segunda comunhão ocorra dentro de uma celebração comunitária da Missa na qual o fiel participe ativamente (Cân. 917).

A Igreja Doméstica (A Vivência em Família e na Tradição)

Como podemos santificar a Consoada em família para além do jantar e da troca de prendas?
A família é a “Igreja Doméstica”. Para santificar a noite de 24 de Dezembro, sugere-se a criação de pequenos ritos familiares: fazer uma oração de ação de graças em conjunto antes da refeição, ler o Evangelho do nascimento de Jesus (Lucas 2) antes da abertura dos presentes, entoar um cântico natalício e colocar a imagem do Menino Jesus no presépio precisamente à meia-noite, rezando pelas intenções da família e do mundo.

A árvore de Natal é um símbolo pagão aceitável?
Embora a árvore decorada tenha raízes em antigas tradições nórdicas, ela foi cristianizada (com forte ligação a São Bonifácio). O Magistério da Igreja, incluindo São João Paulo II e o Papa Bento XVI, destaca que o pinheiro, por ser perene (não perde as folhas no inverno), simboliza a Vida Eterna trazida por Cristo e recorda a Árvore da Vida do Génesis.

Qual é a origem do Presépio e a sua importância?
O presépio foi idealizado por São Francisco de Assis em 1223, na localidade de Greccio (Itália), para ajudar os fiéis a contemplar visualmente a pobreza e a humildade do nascimento de Cristo. Como recorda o Papa Francisco na Carta Apostólica Admirabile Signum, o presépio é um convite a “sentir” e a “tocar” a proximidade de Deus.

O boi e o burro aparecem nos Evangelhos? Por que estão no presépio?
Estes animais não são mencionados nos Evangelhos da infância de Jesus (Mateus e Lucas). A sua inclusão no presépio deve-se a uma interpretação profética do livro de Isaías (Isaías 1, 3): “O boi conhece o seu dono e o jumento a manjedoura do seu senhor; mas Israel não conhece…”. A Tradição da Igreja acolheu estes animais para sublinhar que a própria criação reconhece o Criador, algo que o Papa Bento XVI também explicou na sua obra sobre a infância de Jesus.

Qual deve ser a atitude de um católico perante o Pai Natal: devemos bani-lo ou resgatá-lo?
Não há necessidade de bani-lo de forma radical, mas sim de o evangelizar e purificar. A figura comercial do Pai Natal deriva historicamente de São Nicolau, um santo e bispo católico do século IV célebre pela sua generosidade oculta para com os mais pobres e as crianças. Os pais cristãos devem explicar esta origem aos filhos, ensinando que a bondade do velhinho de barbas brancas é, na verdade, o reflexo da caridade cristã vivida por um santo da Igreja.

O que é a Bênção “Urbi et Orbi” que o Papa dá no Natal?
Significa literamente bênção “à Cidade [de Roma] e ao Mundo”. É uma bênção solene especialíssima que o Papa concede apenas em ocasiões muito específicas: no Natal, na Páscoa e logo após ser eleito Pontífice. É proferida da varanda central da Basílica de São Pedro e concede uma indulgência plenária aos fiéis que a recebem com as devidas disposições espirituais, mesmo que a acompanhem através da televisão, rádio ou internet.

Prolongar a Graça (Para além do dia 25)

Quando termina oficialmente o Tempo do Natal e qual é a diferença para a Oitava?
O dia 25 de Dezembro é tão grandioso que a Igreja celebra-o ao longo de oito dias como se fosse um único dia contínuo: é a Oitava de Natal, que termina a 1 de Janeiro. Já o Tempo do Natal é o período litúrgico mais amplo que se inicia na tarde de 24 de Dezembro e termina no Domingo após a Epifania, na Festa do Batismo do Senhor. É até este dia que os paramentos brancos são usados e as decorações e presépios devem ser mantidos nas igrejas e nos lares.

Conclusão

Viver o Natal de acordo com a Igreja Católica ajuda-nos a resgatar esta época do vazio secular e do ruído comercial. Cada preceito, gesto litúrgico ou tradição familiar ganha o seu verdadeiro sentido quando olhamos para a manjedoura em Belém, cujo nome significa “Casa do Pão”. Ali, deitado no lugar do alimento, o Menino Jesus aponta-nos já para a Eucaristia. Que esta compreensão profunda transforme as celebrações exteriores numa autêntica conversão interior e num compromisso de amor para com o Emanuel, o Deus connosco.