Hoje, 25 de dezembro, iniciamos a Oitava de Natal, um período especial na liturgia da Igreja Católica em que celebramos intensamente o mistério do nascimento de Jesus Cristo. Este tempo litúrgico estende a solenidade do Natal ao longo de oito dias, culminando no dia 1 de janeiro com a Solenidade de Santa Maria, Mãe de Deus.
A Oitava de Natal é um convite para aprofundarmos a alegria, a esperança e a paz que o nascimento de Cristo traz ao mundo, permitindo que cada dia seja vivido como um prolongamento do próprio Natal.
O que é a Oitava de Natal?
A palavra “oitava” tem origem no latim octava dies, que significa “o oitavo dia”. Na tradição católica, este termo refere-se ao período em que uma grande solenidade é celebrada de maneira mais intensa durante oito dias consecutivos. O conceito remonta ao Antigo Testamento, onde certas festas, como a Páscoa e a Festa dos Tabernáculos, eram celebradas por oito dias.
Na Igreja, as oitavas foram incorporadas à liturgia para prolongar a alegria de festas solenes. Hoje, apenas duas oitavas permanecem no calendário litúrgico: a Oitava do Natal e a Oitava da Páscoa.
Como viver a Oitava de Natal?
Cada dia da Oitava de Natal é considerado uma extensão do próprio dia 25 de dezembro, com leituras, orações e cânticos litúrgicos que mantêm o foco no mistério da Encarnação. É um período de graça em que somos convidados a meditar mais profundamente sobre o amor de Deus manifestado no nascimento de Jesus.
1. Participação na santa missa
Durante a Oitava, as celebrações eucarísticas mantêm o tom festivo do Natal. Além disso, algumas datas têm uma importância particular:
- 26 de dezembro: Festa de Santo Estêvão, o primeiro mártir da Igreja.
- 27 de dezembro: Festa de São João Evangelista, o discípulo amado.
- 28 de dezembro: Festa dos Santos Inocentes, que lembra as crianças martirizadas por Herodes.
- 1 de janeiro: Solenidade de Maria, Mãe de Deus, dia de prece pela paz mundial.
2. Reflexão e ação de graças
A Oitava de Natal é um tempo propício para agradecer a Deus pelo dom da salvação. Meditar sobre as leituras bíblicas diárias pode ajudar-nos a compreender melhor a profundidade do mistério do Natal.
3. Viver a Caridade
O nascimento de Cristo inspira-nos a viver o amor ao próximo de forma concreta. Ajudar os necessitados, visitar os doentes ou partilhar a alegria do Natal com quem está sozinho são formas práticas de viver este período.
Símbolos e tradições durante a oitava
Os símbolos natalinos mantêm-se vivos durante toda a Oitava. O presépio, a árvore de Natal e as velas recordam a luz de Cristo no mundo. As celebrações também costumam incluir cânticos natalinos, orações especiais e momentos de convivência familiar.
A Igreja convida-nos a prolongar a alegria do Natal, evitando reduzi-la a um único dia. Este é um tempo para deixar que o amor de Deus ilumine as nossas vidas e transforme o nosso cotidiano.
Conclusão
A Oitava de Natal é uma oportunidade única para aprofundar a vivência do mistério do nascimento de Cristo. Não se trata apenas de um prolongamento litúrgico, mas de um convite a levar a luz e a alegria do Natal para cada aspecto da nossa vida. Que este tempo especial nos fortaleça na fé, encha-nos de esperança e inspire-nos a amar como Cristo nos amou. Vivamos a Oitava de Natal com o coração aberto, acolhendo Jesus não apenas na manjedoura, mas em cada dia das nossas vidas.
