O presépio é uma representação artística do nascimento de Jesus Cristo e tem origem profundamente enraizada na tradição cristã, simbolizando a humildade do Filho de Deus ao vir ao mundo. A prática de montar presépios foi difundida principalmente por São Francisco de Assis no século XIII e tornou-se uma expressão de fé, especialmente durante o período do Advento e do Natal.
Origem do Presépio
A palavra “presépio” vem do latim praesepium, que significa “manjedoura” ou “curral”. Sua inspiração remonta aos relatos do nascimento de Jesus nos Evangelhos de São Mateus e São Lucas, que narram como Maria e José, devido à falta de espaço nas hospedarias, encontraram refúgio em um estábulo onde Jesus nasceu e foi colocado em uma manjedoura.
O primeiro presépio da história foi idealizado por São Francisco de Assis no ano de 1223, na pequena cidade de Greccio, na região de Lazio, Itália. Esse evento é considerado um marco na tradição cristã, pois transformou a representação do nascimento de Cristo numa vivência comunitária e visual, profundamente enraizada no espírito de simplicidade e adoração.
São Francisco desejava que as pessoas experimentassem de forma mais concreta o mistério do nascimento de Jesus Cristo. Ele percebia que muitos cristãos estavam a perder o sentido do Natal, deixando-se levar pelas distrações da época. Para ele, era essencial destacar a humildade de Cristo, que escolheu nascer num estábulo simples em vez de um palácio.
Foi em Greccio, uma pequena vila montanhosa onde São Francisco costumava pregar, que ele decidiu criar a encenação do nascimento de Jesus. Com a permissão do Papa Honório III, Francisco planeou um “presépio vivo”, envolvendo a comunidade local num momento de oração e celebração.
A Primeira Encenação
O presépio foi montado numa gruta natural, um local que simbolizava o estábulo em Belém. São Francisco organizou a representação com animais reais, como um boi e um burro, para recriar o ambiente simples do nascimento de Jesus. No entanto, não havia atores para representar Maria, José ou o Menino Jesus, em vez disso, foi colocada uma manjedoura vazia para simbolizar a espera pelo Salvador.
Na noite de Natal, as pessoas da região reuniram-se na gruta para celebrar uma missa solene. São Francisco participou como diácono, proclamando o Evangelho do nascimento de Cristo e pregando sobre o amor e a humildade de Deus. Testemunhas do evento relataram que a celebração foi profundamente comovente e despertou nos presentes uma renovação da fé e devoção.
O Milagre de Greccio
De acordo com os relatos de Tomás de Celano, um dos primeiros biógrafos de São Francisco, um milagre teria ocorrido durante a celebração. A manjedoura vazia foi preenchida com a figura do Menino Jesus, que teria aparecido de forma visível para todos os presentes. Esse episódio reforçou a crença na santidade do momento e na inspiração divina por trás do presépio.
O Impacto do Presépio de Greccio
A iniciativa de São Francisco foi um sucesso e rapidamente espalhou-se por toda a Europa, especialmente através da Ordem Franciscana. O presépio tornou-se uma tradição natalina, assumindo diferentes formas e estilos ao longo dos séculos. Além do impacto cultural e artístico, o presépio de Greccio também transformou a celebração do Natal, ajudando a centralizar o foco na simplicidade e na mensagem de amor do Evangelho. Hoje, Greccio é um local de peregrinação, e a gruta onde foi realizado o primeiro presépio é preservada como um santuário.
A Mensagem de São Francisco
O presépio criado por São Francisco não foi apenas um evento histórico, foi uma poderosa catequese visual que continua a transmitir a essência do Natal. Ele lembra-nos que Deus fez-se homem para estar próximo de todos, especialmente dos humildes e dos pobres. A prática de montar presépios nas nossas casas e igrejas carrega essa mesma mensagem de simplicidade, amor e esperança.
A ideia de São Francisco de Assis em Greccio é mais do que uma tradição religiosa, é um testemunho do amor de Deus pela humanidade. Ao criar o primeiro presépio, Francisco transformou o mistério do Natal em algo tangível e acessível, convidando todos a participar da alegria e da adoração do nascimento de Cristo. O presépio, na sua simplicidade, continua a ser um símbolo universal da fé cristã e uma inspiração para viver o espírito do Natal em nossas vidas.
O Significado do Presépio
O presépio não é apenas uma decoração natalina, ele possui um profundo simbolismo espiritual:
- A manjedoura: Representa a humildade de Cristo, que escolheu nascer num lugar simples e pobre.
- Os pastores: Símbolo da simplicidade e da receptividade à mensagem de Deus.
- Os Reis Magos: Representam os povos de todas as nações que reconhecem Jesus como o Salvador.
- Os animais: Como a vaca e o burro, expressam a harmonia da criação na presença do Criador.
A Tradição do Presépio pelo Mundo
A tradição de montar presépios varia de acordo com as culturas. Na Espanha, Portugal e América Latina, as famílias montam presépios detalhados, que frequentemente são passados de geração em geração. Na França, os santons (pequenas figuras do presépio) são populares, enquanto na Alemanha destacam-se os presépios de madeira.
Em algumas regiões, a prática de montar o presépio começa no primeiro domingo do Advento e completa-se com a chegada do Menino Jesus na noite de Natal. Já os Reis Magos são adicionados no dia da Epifania, a 6 de janeiro.
Presépio e a Mensagem de Esperança
Para a Igreja Católica, o presépio é mais do que uma tradição, é um convite à contemplação do mistério da Encarnação. O Papa Francisco, na carta apostólica Admirabile Signum (2019), afirmou que o presépio é “como um Evangelho vivo que transmite as palavras das Escrituras”. Ele incentiva as famílias e as comunidades a manterem essa prática, pois ela ajuda a transmitir a fé às novas gerações.
Conclusão
Montar um presépio é um ato de devoção que nos aproxima do mistério do Natal. Isso convida-nos a refletir sobre a humildade de Deus, que escolheu nascer entre os homens de forma tão simples, e a renovar a nossa fé na sua presença entre nós. Seja simples ou elaborado, o presépio é um lembrete de que o verdadeiro significado do Natal está em acolher Jesus Cristo nas nossas vidas e nos nossos corações.
