Introdução
São José Cafasso foi um sacerdote italiano do século XIX, conhecido pelo seu intenso zelo pastoral, pela dedicação à formação do clero e, especialmente, pelo seu ministério junto dos presos e condenados à morte. A sua vida foi um reflexo do amor misericordioso de Cristo, sobretudo pelos mais esquecidos da sociedade.
Origem e juventude
José Cafasso nasceu a 15 de janeiro de 1811 em Castelnuovo d’Asti, perto de Turim, no norte de Itália. Desde jovem demonstrou uma grande piedade e desejo de ser sacerdote. Apesar de uma saúde frágil e baixa estatura, era dotado de uma inteligência brilhante e de um coração profundamente sensível ao sofrimento dos outros.
Formação sacerdotal
Ingressou no seminário diocesano e, mais tarde, no prestigiado Colégio Eclesiástico de São Francisco, em Turim, onde se destacou pelo seu domínio da teologia moral. Foi ordenado sacerdote aos 22 anos, em 1833. Tornou-se professor e depois reitor do mesmo colégio onde estudara, influenciando toda uma geração de padres com a sua sabedoria e santidade.
Mestre de São João Bosco
Entre os seus alunos esteve São João Bosco, que o considerava um verdadeiro mestre e modelo sacerdotal. Cafasso teve um papel decisivo na vida e vocação de Bosco, ajudando-o a discernir o caminho da educação dos jovens. É considerado um dos pilares da espiritualidade salesiana, mesmo sem ter sido salesiano.
Apostolado junto dos presos
Um dos aspetos mais marcantes da vida de Cafasso foi o seu ministério nas prisões de Turim. Visitava frequentemente os detidos, levando-lhes consolo, escutando confissões e preparando espiritualmente os condenados à morte. Acompanhava-os até ao cadafalso, oferecendo-lhes esperança e reconciliação com Deus.
O “santo do cadafalso”
Ganhou o título de “santo do cadafalso” por causa da sua presença constante junto dos que iam ser executados. Em vez de os condenar, via neles o rosto de Cristo sofredor e oferecia-lhes a salvação com palavras de paz, amor e perdão. Muitos morriam arrependidos e confiantes na misericórdia divina, graças à sua presença.
Vida de oração e penitência
José Cafasso era um homem de profunda vida interior. Celebrava a Missa com grande devoção e passava longas horas em oração diante do Santíssimo Sacramento. Praticava a penitência com discrição e vivia de modo simples e austero, oferecendo os seus sacrifícios pela conversão dos pecadores e santificação do clero.
Morte e canonização
Faleceu em Turim a 23 de junho de 1860, aos 49 anos. A sua fama de santidade espalhou-se rapidamente. Foi beatificado por Pio XI em 1925 e canonizado por Pio XII em 1947. A sua festa litúrgica celebra-se a 23 de junho. É considerado padroeiro dos presos, dos condenados à morte e dos diretores espirituais.
Conclusão
São José Cafasso é um exemplo luminoso do que significa ser pastor segundo o coração de Cristo. O seu amor pelos pobres, a dedicação aos mais esquecidos e o compromisso com a verdade moral fazem dele um modelo para sacerdotes, confessores e todos os que desejam viver a fé com autenticidade e compaixão.
