São João Batista de La Salle (1651-1719) foi um sacerdote francês e pedagogo inovador, fundador do Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs. A sua missão foi revolucionar a educação, tornando-a acessível a todas as crianças, especialmente às mais pobres. Introduziu métodos pedagógicos modernos, que influenciaram profundamente o ensino em todo o mundo.
Canonizado em 1900 pelo Papa Leão XIII, foi declarado Padroeiro Universal dos Educadores pelo Papa Pio XII em 1950. O seu legado continua vivo em milhares de escolas cristãs espalhadas pelo mundo.
Infância e vida religiosa
João Batista de La Salle nasceu a 30 de abril de 1651, em Reims, França, numa família nobre e abastada. Desde pequeno demonstrou grande inclinação para a vida religiosa e intelectual. Aos 11 anos, foi nomeado cónego da catedral de Reims, um título honorífico que lhe proporcionou rendimentos e prestígio. No entanto, essa posição não o afastou do desejo de servir a Deus e ao próximo.
Em 1670, entrou no Seminário de Saint-Sulpice, em Paris, e foi ordenado sacerdote em 1678, aos 27 anos.
O encontro de João Batista com Adriano Nyel, um leigo empenhado na educação dos pobres, mudou o rumo da sua vida. Percebeu que Deus o chamava a algo maior: dedicar-se inteiramente à formação de professores e à educação das crianças pobres.
Com esse propósito, ele:
- Reuniu um grupo de professores leigos e ensinou-lhes uma nova pedagogia baseada na fé e no serviço.
- Abandonou os privilégios da sua posição de cónego e partilhou a vida simples com os educadores.
- Fundou o Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs, em 1680, uma congregação dedicada exclusivamente à educação cristã.
Esta decisão radical causou estranheza entre os seus pares da Igreja e da sociedade, mas João Batista de La Salle manteve-se firme na sua missão.
Inovações pedagógicas e o Método La Sallista
São João Batista de La Salle foi um verdadeiro revolucionário da educação. No seu tempo, a escola era privilégio dos ricos e a aprendizagem ocorria em latim, com métodos rígidos e pouco eficazes.
Ele introduziu mudanças inovadoras, como:
- Ensino em língua materna (francês, e não latim), tornando a aprendizagem mais acessível.
- Educação gratuita para os pobres, num tempo em que só os ricos estudavam.
- Aulas organizadas em turmas (antes, o ensino era individual).
- Métodos de ensino dinâmicos, com exercícios práticos e incentivo à participação ativa dos alunos.
- Formação de professores, criando as primeiras “escolas normais”, precursoras dos atuais cursos de pedagogia.
Essas inovações revolucionaram a educação e serviram de modelo para escolas em toda a Europa.
Perseguições e dificuldades
O seu trabalho enfrentou resistência de vários setores:
- Clérigos conservadores criticavam a sua aproximação com os leigos e o ensino gratuito.
- Professores tradicionais viam nele um concorrente que ameaçava os seus métodos antiquados.
- O próprio governo francês via com suspeita a educação acessível a todos.
A perseguição foi tão intensa que João Batista de La Salle chegou a ser expulso de Reims e processado. Mesmo assim, nunca desistiu da sua missão.
Nos últimos anos de vida, retirou-se para Saint-Yon, onde continuou a orientar os Irmãos das Escolas Cristãs até à sua morte, a 7 de abril de 1719, Sexta-feira Santa.
Canonização e reconhecimento da Igreja
A santidade e o legado de João Batista de La Salle foram reconhecidos pela Igreja. Foi beatificado em 1888 e canonizado em 1900, pelo Papa Leão XIII. Em 1950, o Papa Pio XII proclamou-o Padroeiro Universal dos Educadores. Atualmente, o Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs está presente em mais de 80 países, educando milhões de alunos.
A sua festa litúrgica é celebrada a 7 de abril.
O legado La Sallista no mundo atual
A pedagogia de São João Batista de La Salle continua a influenciar a educação moderna. As escolas La Sallistas são conhecidas pela excelência academica e formação cristã, valorização dos professores e do ensino vocacional, promoção da educação como meio de justiça social. A sua visão de uma educação acessível, de qualidade e baseada na fé continua viva e inspirando educadores em todo o mundo.
Conclusão
São João Batista de La Salle foi mais do que um educador: foi um verdadeiro apóstolo da educação cristã, que dedicou a vida à formação das futuras gerações. O seu trabalho não só revolucionou o ensino, mas também abriu caminho para um modelo educativo mais inclusivo e humano. O seu exemplo desafia-nos a valorizar a educação como instrumento de evangelização e transformação social.
