São Gregório Barbarigo nasceu a 16 de setembro de 1625, em Veneza, numa família nobre e profundamente católica. Desde cedo demonstrou grande inteligência e sensibilidade espiritual. Estudou humanidades, filosofia e ciências, chegando a ser orientado pelo grande cientista e padre jesuíta Athanasius Kircher. Posteriormente, completou os estudos de direito e teologia em Pádua, preparando-se para uma vida de serviço eclesial.
Serviço diplomático e vocação sacerdotal
Antes de ser ordenado sacerdote, Gregório Barbarigo acompanhou o núncio apostólico Fabio Chigi (que mais tarde se tornaria o Papa Alexandre VII) em missões diplomáticas pela Europa. Impressionado pela fé e pelas capacidades de Gregório, Chigi encorajou-o a seguir o caminho sacerdotal, o que viria a acontecer em 1655.
Episcopado reformador
Logo após a sua ordenação, foi nomeado Bispo de Bérgamo e, mais tarde, Arcebispo de Pádua. A sua atuação episcopal destacou-se pela aplicação fiel dos ensinamentos do Concílio de Trento. Reformou os seminários, incentivou a formação doutrinal e espiritual do clero e promoveu com zelo a catequese do povo, particularmente entre os mais pobres. Era conhecido pelo contacto direto com os fiéis, visitando paróquias, assistindo os doentes e abrindo a porta da sua residência a todos.
Homem de ciência e cultura
São Gregório Barbarigo fundou tipografias para a edição de livros religiosos e científicos, incentivou o estudo das línguas orientais e expandiu as bibliotecas e os centros de estudos eclesiásticos. Era defensor da harmonia entre fé e razão e acreditava na importância da educação para a evangelização e a promoção humana.
Cardeal próximo do povo
Elevado ao cardinalato por Alexandre VII, recusou privilégios de luxo e manteve um estilo de vida austero. Como cardeal, participou de diversos conclaves e foi considerado um dos grandes nomes da reforma pastoral pós-tridentina. A sua vida era marcada pela oração, o estudo, a caridade e a busca constante da santidade.
Morte e canonização
Faleceu a 18 de junho de 1697, com 71 anos, na cidade de Pádua. Foi beatificado em 1761 por Clemente XIII e canonizado em 1960 pelo Papa João XXIII, que o apresentou como modelo para os bispos e pastores da Igreja. A sua memória litúrgica celebra-se a 18 de junho.
Um modelo de bispo para todos os tempos
São Gregório Barbarigo é lembrado como um verdadeiro pastor segundo o coração de Cristo: sábio, dedicado, humilde e zeloso. O seu exemplo permanece atual, especialmente num tempo em que a Igreja continua a procurar caminhos de renovação pastoral, fidelidade doutrinal e proximidade com os fiéis.