A Igreja é chamada de “Católica” porque a palavra significa “universal” ou “total”. Este termo reflete tanto a missão global da Igreja de levar o Evangelho a todos os povos, como a plenitude dos meios de salvação que ela possui e conserva.
Esta é uma questão fundamental para compreender a própria identidade do catolicismo. Muitos fiéis recitam a palavra “católica” todas as semanas no Credo (“Creio na Igreja una, santa, católica e apostólica”), mas nem sempre conhecem a origem histórica deste nome ou o seu profundo significado teológico. A atribuição deste título não foi uma escolha arbitrária, mas uma descrição fiel da natureza da Igreja fundada por Jesus Cristo.
Para compreender a origem e o significado desta nota essencial da Igreja, destacam-se três pontos fundamentais baseados na tradição e na doutrina:
- A Origem Histórica do Termo: A palavra deriva do grego katholikos, que significa “geral” ou “universal”. O registo escrito mais antigo desta expressão data do ano 107 d.C., na famosa Carta aos Esmirnenses de São Inácio de Antioquia, discípulo do Apóstolo São João, onde escreveu: “Onde quer que esteja o Bispo, ali esteja a comunidade, assim como onde está Jesus Cristo, ali está a Igreja Católica”.
- A Plenitude dos Meios de Salvação: Segundo o Catecismo da Igreja Católica no parágrafo CIC 830, a Igreja é católica porque nela Cristo está presente com a totalidade do Seu Corpo unido à Cabeça. Isto significa que ela recebeu e transmite de forma íntegra todos os meios de salvação deixados por Jesus: a confissão de fé completa, a totalidade da vida sacramental e o ministério ordenado na sucessão apostólica.
- A Missão Universal Sem Fronteiras: A Igreja é também católica no sentido geográfico e cultural (CIC 831). Desde o dia de Pentecostes, ela foi enviada por Cristo em missão a toda a humanidade, transcendendo barreiras de raça, língua, nacionalidade ou época histórica. Ela não pertence a uma cultura específica, mas tem a capacidade de se encarnar em todos os povos, purificando e elevando as suas tradições.
Em resumo: Chamar à Igreja de “Católica” é afirmar que ela é a Igreja universal que Jesus Cristo instituiu para a salvação do mundo inteiro. Ela é católica porque guarda a totalidade da fé e foi enviada a todos os seres humanos de todos os tempos, convidando cada pessoa a fazer parte desta grande família espiritual.
