Santo António Maria Gianélli foi um bispo italiano do século XIX, conhecido pelo seu profundo espírito missionário, dedicação à educação e cuidado dos mais pobres. Fundador da Congregação das Filhas de Maria Santíssima do Horto, a sua vida foi marcada pela simplicidade, pelo amor pastoral e pela incansável acção caritativa. A sua festa litúrgica celebra-se a 7 de Junho.
Infância e vocação
Nasceu a 12 de Abril de 1789 em Cerreta, uma pequena aldeia de Génova, Itália. Filho de camponeses humildes, desde cedo revelou grande inteligência, sensibilidade espiritual e desejo de se consagrar a Deus. Apesar das dificuldades económicas da família, com a ajuda da paróquia e de benfeitores, pôde estudar no seminário e preparar-se para o sacerdócio.
Ordenação sacerdotal e primeiros trabalhos
Foi ordenado sacerdote em 1812, com apenas 23 anos. Começou por exercer o ministério numa pequena paróquia, dedicando-se especialmente aos doentes, pobres e crianças. Ao mesmo tempo, leccionava no seminário e foi ganhando notoriedade como pregador e confessor. A sua fama de santidade espalhou-se rapidamente pela região.
Educador e defensor da juventude
António Maria Gianélli acreditava firmemente na importância da formação cristã desde a infância. Foi um promotor incansável de escolas populares, especialmente para as crianças mais pobres e as raparigas, num tempo em que a educação era limitada. Criou espaços de catequese, alfabetização e formação moral, sempre com grande proximidade e ternura.
Fundador da Congregação das Filhas de Maria Santíssima do Horto
Em 1829, fundou a Congregação das Filhas de Maria Santíssima do Horto, destinadas à educação das crianças e ao cuidado dos pobres e enfermos. A congregação nasceu em Chiavari, e teve um crescimento rápido, graças à fé, humildade e espírito de serviço das primeiras religiosas. Ainda hoje, as Gianellinas, como são conhecidas, continuam a missão iniciada pelo seu fundador em várias partes do mundo.
Bispo de Bobbio
Em 1838, foi nomeado bispo da Diocese de Bobbio. Mesmo com saúde frágil, aceitou a missão com espírito de obediência. Visitava as paróquias, promovia retiros e formações para o clero, reformava os costumes e procurava sempre atender pessoalmente ao povo. Enfrentou situações sociais difíceis, incluindo fome e epidemias, mas nunca deixou de estar presente entre os mais necessitados.
Espiritualidade e caridade
A vida espiritual de Santo António Maria Gianélli era profundamente centrada em Cristo e na Virgem Maria. Tinha grande devoção à Eucaristia, à oração e à vida simples. A sua caridade era activa e concreta, expressa em obras sociais, assistência espiritual e promoção da dignidade humana. Ensinava que a fé devia ser traduzida em acções, especialmente junto dos mais vulneráveis.
Morte e canonização
Faleceu a 7 de Junho de 1846, com apenas 57 anos, consumido pelo trabalho e pela doença. A sua memória permaneceu viva entre o povo, que o venerava como santo. Foi canonizado pelo Papa Pio XII em 1951. O seu túmulo encontra-se na catedral de Bobbio, e é ainda hoje destino de peregrinação e devoção.
Legado e actualidade
Santo António Maria Gianélli continua a ser modelo de bispo pastor, educador e servidor. A congregação por ele fundada perpetua o seu carisma de proximidade aos pobres e de promoção da juventude. A sua vida é testemunho de que a santidade se alcança no quotidiano, quando se vive com amor, fé e dedicação ao bem dos outros.
Conclusão
A história de Santo António Maria Gianélli recorda-nos o poder transformador da fé vivida com autenticidade. Foi luz para o seu povo, guia firme na fé e presença constante junto dos mais esquecidos. O seu exemplo desafia-nos a viver o Evangelho com generosidade, simplicidade e compaixão.
