É verdade, houve um Papa de origem portuguesa na história da Igreja Católica. O nome dele era Papa João XXI, foi eleito como o 187º Papa em 1276.
O nome de nascimento de João XXI era Pedro Julião, nascido em Lisboa, Portugal, por volta de 1215. Antes de tornar-se Papa, ele foi um renomado médico, filósofo e teólogo. Foi professor de medicina e filosofia na Universidade de Siena, na Itália, e serviu como médico pessoal e conselheiro do rei D. Afonso III de Portugal.
Antes de 1261, ano em que é eleito decano da Sé de Lisboa, Pedro Julião ingressa no sacerdócio. O rei Afonso III de Portugal confia-lhe o priorado da Igreja de Santo André (Mafra) em 1263, posto o que é elevado a cónego e deão da Sé de Lisboa, Tesoureiro-mor na Sé do Porto e Dom Prior na Colegiada Real de Santa Maria de Guimarães. Após a morte de Dom Martinho Geraldes, Pedro Julião é nomeado Arcebispo de Braga pelo Papa Gregório X, em 1273. Um ano depois, participa no XIV Concílio Ecuménico de Lião, altura em que Gregório X o eleva a Cardeal-bispo com o título de Tusculum-Frascati, da Diocese suburbicária de Frascati, o que permite ao pontífice poder contar com os serviços médicos do sábio português. Regressa ao Arcebispado de Braga, até ser nomeado o sucessor, Dom Sancho. De volta à corte pontifícia, Gregório X nomeia-o seu seu médico principal (arquiathros) em 1275.
A eleição de Pedro Julião, em conclave realizado em Viterbo, após a morte do Papa Adriano V, a 18 de Agosto de 1276, decorre num período muito perturbado por tensões políticas e religiosas e com alguns cardeais a sofrer violências físicas. É eleito Papa a 13 de Setembro e coroado a 20 de Setembro de 1276, e adota o nome de João XXI.
Infelizmente, o pontificado de João XXI foi curto, durando apenas oito meses, tendo sido marcado por esforços para reconciliar as facções rivais da Igreja e promover a paz entre os reinos cristãos. Em Maio de 1277, foi vítima de um acidente trágico no Palácio Apostólico de Viterbo, na Itália, quando o teto do seu quarto desabou sobre ele. Ele não resistiu aos ferimentos e faleceu em consequência do acidente.
É interessante notar que a eleição de um papa português ocorreu em um período em que a Igreja Católica tinha uma forte presença na Península Ibérica e influência política significativa na Europa. A figura de Papa João XXI destaca-se como um marco importante na história da Igreja Católica em Portugal.
