Um dia depois de celebrar os santos apóstolos Pedro e Paulo, a Igreja celebra os Primeiros Mártires da Igreja de Roma. Inúmeros cristãos, inclusive Pedro e Paulo, foram vítimas da loucura do imperador romano Nero que os acusou de terem incendiado a cidade. É importante conhecer esta celebração, pois o sangue desses cristãos foi semente para novos, mais numerosos e mais fortes cristãos.
Incêndio de Roma
Em 19 de Julho de 64, um pavoroso incêndio reduziu a poderosa Roma a cinzas e escombros. O imperador Nero, considerado um déspota imoral e louco por alguns historiadores, viu-se acusado de ter sido o causador do sinistro. Para defender-se, acusou os cristãos, fazendo surgir um ódio contra os seguidores da fé. Até então, eles eram bem tolerados em Roma, como também outras religiões. A partir desse momento, porém, passaram a ser odiados e terrivelmente perseguidos. Nero aproveitou-se disso e começou a perseguir e martirizar os cristãos durante vários anos.
As perseguições
Até então, a comunidade dos cristãos vivia pacificamente ao lado da comunidade judaica. Os cristãos ainda eram pouco conhecidos, por isso, já circulavam alguns boatos e calúnias sobre eles, aliado ao facto de recusarem-se a participar do culto aos deuses pagãos. Nero, sabendo disto, aproveitou-se e culpou os cristãos pelo incêndio da cidade e ordenou o massacre de todos eles. A partir desse momento, começou uma terrível perseguição anticristã.
Isto fez com que o povo romano, até então liberal com relação às outras religiões, passasse a repudiar violentamente os cristãos. Houve execuções de todo tipo e forma, existindo registos de um sadismo feroz e inaceitável. A perseguição que aconteceu foi insana. Começou no ano 64 e estendeu-se até o ano 67. São Pedro foi morto sob as ordens de Nero. Porém, no local onde ele foi sepultado, foi construída a Basílica de São Pedro. São Paulo também foi morto sob ordens de Nero. Não se sabe o número exacto de cristãos martirizados por Nero, mas sabe-se que foram muitos.
O efeito contrário
A perseguição de Nero chegou a tal ponto que os próprios cidadãos romanos não a suportaram mais, tamanha a injustiça, a crueldade e a banalidade com que os cristãos eram mortos. Adultos eram queimados como tochas humanas, as crianças eram jogadas às feras famintas. Assim, o ódio do povo contra os cristãos transformou-se em pena e solidariedade. É incrível como a perseguição contra os cristãos fez com que o cristianismo crescesse no império romano. Apesar de toda a crueldade com que eram perseguidos, torturados e mortos, o número de cristãos aumentava. Todos se impressionavam com o testemunho de fé dos seguidores de Cristo. Eles preferiam morrer a renegarem o seu Senhor. Esse testemunho sacudiu o povo romano. A fé numa vida eterna, junto de Deus, era uma novidade tremenda e poderosa, que iluminou a vida de muitos, bem como a caridade, o amor e o perdão ensinados pelos cristãos. Por tudo isso, o sangue dos mártires tornou-se semente de novos cristãos.
Oração aos primeiros mártires da Igreja romana
Santos mártires de nossa santa Igreja,
que passaram por tantos sofrimentos para semear o Evangelho,
nós vos louvamos por vossas vidas tão heróicas e santas
e nos consagramos a vós para que também nós nos tornemos cristãos em verdade e em vida.
Por Cristo Nosso Senhor.
Ámen
Por isso, a igreja reserva o dia 30 de Junho para celebrar esses heróis da fé, que não renegaram Jesus Cristo mesmo diante das torturas e da morte.
