A Congregação Salesiana, também conhecida como Sociedade de São Francisco de Sales, foi fundada por São João Bosco, mais conhecido como Dom Bosco, a 18 de dezembro de 1859, em Turim, Itália, e aprovada em 1874 pelo Papa Pio IX. O nome oficial é Sociedade de São Francisco de Sales, em homenagem a Francisco de Sales, mas os seus membros são popularmente mais conhecidos pelo nome de Salesianos de Dom Bosco (em latim: Salesiani Domini Bosci), o que determina sua sigla, SDB. A congregação surgiu em resposta às necessidades sociais e espirituais dos jovens marginalizados da época, oferecendo-lhes educação, acolhimento e formação cristã.
Contexto histórico
No século XIX, a Itália vivia um período de grandes mudanças sociais e políticas, marcadas pela Revolução Industrial e pela unificação do país. Essas transformações trouxeram uma migração em massa para os centros urbanos, criando zonas de pobreza e abandono, especialmente entre os jovens. Foi nesse cenário que Dom Bosco, um padre católico com grande sensibilidade pastoral, dedicou a vida aos mais necessitados.
Dom Bosco, inspirado pela sua devoção a São Francisco de Sales, escolheu o santo como patrono da congregação devido à sua mansidão e zelo pastoral. Ele acreditava na importância de combinar fé, razão e carinho para formar bons cristãos e cidadãos.
Os principais destinatários da missão salesiana são os jovens, especialmente os pobres e em situação de risco. Em vista destes destinatários, os salesianos trabalham também nos ambientes populares, com atenção aos leigos evangelizadores, à família, à comunicação social, e entre os povos ainda não evangelizados. A congregação é composta por irmãos de vida consagrada, que fazem votos simples de castidade, pobreza e obediência. Os salesianos podem optar pelo sacerdócio, de modo que existem padres e irmãos salesianos.
Primeiros passos da congregação
A congregação começou de maneira simples, com Dom Bosco a reunir jovens para lhes oferecer atividades educativas, catequese e momentos de recreação. O primeiro oratório, em Valdocco, Turim, tornou-se o centro das atividades salesianas. A partir desse espaço, Dom Bosco estruturou a obra, com foco na educação profissional e espiritual.
Em 1859, um grupo de 18 jovens juntou-se a Dom Bosco para formar oficialmente a Sociedade de São Francisco de Sales. O objetivo era claro: promover a formação integral da juventude, especialmente dos mais pobres, através da educação e da evangelização.
A Regra Salesiana e a espiritualidade
A espiritualidade salesiana baseia-se na pedagogia do “Sistema Preventivo”, desenvolvido por Dom Bosco. Esse método valoriza:
- Razão: Educação clara e adaptada às necessidades dos jovens.
- Religião: Formação cristã como base para a vida.
- Caridade: Relações marcadas pelo amor, pelo respeito e pela proximidade.
Os salesianos possuem também uma forte devoção à Nossa Senhora Auxiliadora, que Dom Bosco considerava a guia e protetora da sua obra.
Diferentemente de outros modelos de espiritualidade cristã e católica, a espiritualidade salesiana não se concretiza nem pode ser vivida em clausura absoluta. É próprio dessa espiritualidade reunir as pessoas em família, padres, irmãos e irmãs de vida consagrada, fiéis católicos casados ou não à volta dessa missão de atender, cuidar, educar e amar a juventude. Por esse motivo, historicamente, a espiritualidade salesiana concretiza-se de modo pleno na família salesiana, que é a comunidade maior que manifesta o espírito cristão de Dom Bosco para o mundo atual. O documento fundamental são as Constituições da Sociedade de São Francisco de Sales que são a regra de vida religiosa dos salesianos. Nelas estabelece-se a estrutura organizativa dos salesianos. O modelo administrativo propõe que em cada instância haja um líder associado a um conselho. Esse modelo reproduz-se da esfera mundial de governo às comunidades locais.
A autoridade máxima da Congregação Salesiana é o papa. A ele cabe, por exemplo, a aprovação final de qualquer alteração nas Constituições ou a aceitação de eventual renúncia do Reitor-Mor. No interior da Congregação, a autoridade suprema é exercida pelo Capítulo Geral, a assembléia representativa de todos os salesianos, que entre outras competências, elege o Reitor-Mor e aprova modificações nas Constituições. A autoridade individual superior é o Reitor-Mor da Congregação Salesiana, representante oficial dos salesianos, com poder sobre todas as demais instâncias e pessoas pertencentes à Congregação nos aspectos temporais e espirituais. Considerado o sucessor do fundador, Dom Bosco, o Reitor-Mor é também o centro da espiritualidade e unidade de toda a família salesiana.
Expansão da obra salesiana
A partir de Turim, a congregação cresceu rapidamente. Em 1875, os primeiros missionários salesianos foram enviados à América do Sul, com o objetivo de evangelizar e educar as populações indígenas e os jovens carentes. Hoje, os salesianos estão presentes em mais de 130 países, trabalhando em escolas, universidades, paróquias, centros juvenis e projetos sociais.
Em paralelo à fundação dos salesianos, Dom Bosco, com o auxílio de Santa Maria Domenica Mazzarello, fundou o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora em 1872. Essa congregação feminina partilha o mesmo carisma e dedicação aos jovens, especialmente às meninas.
Os Salesianos contam com dez santos, entre os quais, para além de São João Bosco, o conhecido São Domingos Sávio, Santa Maria Mazzarello, São Luís Versiglia, e ainda alguns bem-aventurados, como a famosa Beata Alexandrina de Balazar.
Salesianos em Portugal
A influência salesiana em Portugal inicia ainda antes da chegada dos salesianos a terras lusitanas, quando Dom Sebastião Vasconcelos funda as Oficinas de São José do Porto, em 1883, após ter conhecido São Joao Bosco e a obra de educação profissional para a juventude. Em 1894, os salesianos são chamados a suceder o Padre Francisco Rodrigues da Cruz para dirigir o Colégio dos Órfãos de São Caetano, em Braga. Era já um colégio tradicional, fundado no séc. XVIII por D. Frei Caetano Brandão.
A atuação salesiana em Portugal teve desenvolvimento rápido, a ponto de se constituir em província salesiana (inspetoria) independente já em 1899. A revolução liberal de 1910, com a proclamação da república, com forte oposição às instituições de caráter religioso cria dificuldades também para os salesianos.
A Província Portuguesa da Sociedade Salesiana Corporação Missionária foi feita Membro-Honorário da Ordem do Mérito a 26 de Fevereiro de 1996. Uma província missionária que espalhou o carisma salesianos em vários territórios por esse mundo fora: Macau, Timor-Leste, Goa, Moçamquibe e Cabo Verde.
Atualmente a missão da Província Salesiana de Santo António, com sede em Lisboa trabalha em Portugal e Cabo Verde. Os Salesianos têm seis escolas no continente, uma na ilha da Madeira e uma em Cabo Verde, na ilha de S. Vicente, frequentadas por cerca de 10.000 alunos. Cerca de 9000 crianças, jovens e adultos frequentam outras atividades, educativas e pastorais, que funcionam em quase todas as presenças. Centenas de crianças e jovens, e suas famílias, usufruem ainda do apoio dos Serviços Sociais Salesianos.
Conclusão
Os salesianos representam uma resposta concreta ao chamado evangélico de cuidar dos mais necessitados, especialmente da juventude. O carisma de Dom Bosco, com a ênfase na educação e na evangelização, continua vivo, trazendo esperança e dignidade a milhões de jovens. A fundação da congregação é um testemunho do poder do amor cristão e da pedagogia voltada para a transformação social e espiritual.
A obra de Dom Bosco foi amplamente reconhecida pela Igreja. Em 1929, ele foi beatificado, e em 1934, canonizado pelo Papa Pio XI. Hoje, Dom Bosco é o patrono da juventude, e a sua congregação continua a inspirar milhares de educadores e missionários ao redor do mundo.
