Não, um católico não é obrigado a fazer nenhuma peregrinação. A doutrina e o Direito Canónico da Igreja Católica não estabelecem a peregrinação como um mandamento ou preceito obrigatório para a salvação (ao contrário do Islão, por exemplo, onde a peregrinação a Meca é um dos pilares da fé para quem tem meios).
Esta é uma dúvida que surge frequentemente devido à grande importância cultural e espiritual que locais como Fátima, Santiago de Compostela, Lurdes ou a Terra Santa têm na vida da Igreja. Ao ver a devoção de tantos fiéis que caminham quilómetros a pé, alguns católicos temem estar a faltar aos seus deveres espirituais por nunca terem realizado uma jornada semelhante. Contudo, a peregrinação permanece na esfera da liberdade cristã e da piedade popular.
Para compreender o verdadeiro valor e o sentido das peregrinações na tradição católica, destacam-se dois pontos fundamentais:
- Um Sacramental e uma Prática Recomendada: O Catecismo da Igreja Católica aborda as peregrinações no contexto da religiosidade popular. O parágrafo CIC 1674 recorda que estes momentos estendem a vida litúrgica da Igreja, sendo excelentes meios de renovação espiritual, penitência e conversão. A peregrinação serve como um sinal visível da nossa própria vida na Terra: a Igreja ensina que somos um “povo peregrino” a caminho da Pátria Celestial. Visitar um santuário é um ato de devoção frutuoso, mas voluntário.
- A Peregrinação Interior e os Sacramentos: A tradição teológica da Igreja sublinha que nenhuma distância física nos aproxima mais de Deus do que um coração contrito. Um católico pode aceder à plenitude da graça divina na sua própria paróquia através da oração quotidiana, da escuta da Palavra e, acima de tudo, da receção frequente dos sacramentos da Confissão e da Eucaristia. São Jerónimo, um dos grandes Doutores da Igreja que viveu na Terra Santa, já no século IV recordava os fiéis de que “o que importa não é ter estado em Jerusalém, mas ter vivido bem”.
Em resumo: Não existe qualquer pecado ou falta moral em nunca ter feito uma peregrinação a pé ou visitado um grande santuário internacional. A peregrinação é uma belíssima ferramenta de crescimento na fé, mas a verdadeira caminhada que todo o católico é obrigado a fazer é a diária e interior, na direção da santidade e do amor ao próximo.