O Santuário de Fátima, em Portugal, é hoje um dos lugares de peregrinação mariana mais importantes do mundo. Desde as aparições de Nossa Senhora em 1917, milhões de fiéis acorrem todos os anos à Cova da Iria, atraídos pela mensagem de oração, penitência e conversão.
A devoção a Nossa Senhora de Fátima, porém, não é apenas popular entre os fiéis: também os papas do século XX e XXI olharam para este lugar como um farol de fé e esperança para a Igreja universal.

Até hoje, quatro papas peregrinaram a Fátima: Paulo VI, João Paulo II, Bento XVI e Francisco. Cada visita marcou de forma única a história do santuário e da própria Igreja.

Paulo VI – o primeiro papa em Fátima (1967)

No dia 13 de maio de 1967, o Papa Paulo VI tornou-se o primeiro pontífice a visitar Fátima, por ocasião do cinquentenário das aparições.
A sua peregrinação foi marcada por uma profunda dimensão pastoral: o Papa quis confirmar a Igreja portuguesa na fé e, ao mesmo tempo, associar-se à mensagem de oração e penitência deixada por Nossa Senhora aos três pastorinhos.

Durante a Missa, Paulo VI destacou que Fátima é um apelo urgente à conversão e à paz no mundo, recordando o perigo da guerra fria que então dividia as nações.

João Paulo II – o papa de Fátima (1982, 1991 e 2000)

Nenhum outro papa ficou tão ligado a Fátima como São João Paulo II.
Em 13 de maio de 1981, o Papa foi vítima de um atentado na Praça de São Pedro, em Roma. A bala que o atingiu poderia ter sido fatal, mas João Paulo II sempre acreditou que foi protegido por Nossa Senhora de Fátima, cujo dia se celebrava naquele mesmo momento.

Um ano depois, em 1982, João Paulo II peregrinou a Fátima para agradecer a Nossa Senhora pela sua sobrevivência. Na Cova da Iria, ofereceu a bala que o atingiu, hoje incrustada na coroa de Nossa Senhora de Fátima.

Regressou em 1991, para agradecer pelo fim do regime comunista na Europa de Leste, que ele associava ao triunfo do Imaculado Coração de Maria anunciado em Fátima.

Por fim, em 2000, João Paulo II voltou novamente para a beatificação dos pastorinhos Francisco e Jacinta Marto, reconhecendo a atualidade da mensagem de Fátima para o novo milénio.

Bento XVI – peregrino da esperança (2010)

O Papa Bento XVI visitou Fátima em 13 de maio de 2010, por ocasião do décimo aniversário da beatificação dos pastorinhos.
Na sua homilia, destacou que a mensagem de Fátima não é uma realidade passada, mas mantém-se viva e urgente. Sublinhou ainda que “iludir-se-ia quem pensasse que a missão profética de Fátima está concluída”, apontando para a necessidade contínua de conversão, oração e penitência.

Bento XVI apresentou-se como “peregrino da esperança, da paz e da unidade”, confiando a Igreja e o mundo ao Imaculado Coração de Maria.

Francisco – o centenário das aparições (2017 e 2023)

O Papa Francisco peregrinou a Fátima em 12 e 13 de maio de 2017, por ocasião do centenário das aparições.
Nesta visita histórica, canonizou os pastorinhos Francisco e Jacinta Marto, tornando-os os santos mais jovens não mártires da Igreja.

Francisco sublinhou que Fátima é um lugar onde o coração de Maria se faz próximo da humanidade, recordando que a sua mensagem é sempre atual: um convite à oração, à penitência e ao compromisso com a paz.

No sábado, 5 de agosto de 2023, no âmbito da JMJ Lisboa, o Papa Francisco deslocou-se a Fátima e rezou o Rosário com jovens doentes e com deficiência na Capelinha das Aparições. O encontro foi marcado por um longo tempo de oração e de saudações aos presentes.

Linha do tempo — Papas peregrinos em Fátima

• 13 de maio de 1967 — Paulo VI: primeira peregrinação de um Papa a Fátima, por ocasião do 50.º aniversário das aparições. Celebrou Missa e encontros oficiais.
• 12–13 de maio de 1982 — São João Paulo II: um ano após o atentado de 1981, veio em ação de graças e confiou o mundo ao Imaculado Coração de Maria; ofereceu ao Santuário a bala que o atingira (entregue em 1984 e encastrada na coroa da imagem em 1989).
• 10–13 de maio de 1991 — São João Paulo II: regressou a Portugal (Açores, Madeira, Lisboa e Fátima); Missa no Santuário a 13 de maio e Ato de Entrega a Nossa Senhora de Fátima.
• 12–13 de maio de 2000 — São João Paulo II: beatificação dos Beatos (hoje Santos) Francisco e Jacinta Marto na esplanada do Santuário.
• 13 de maio de 2010 — Bento XVI: peregrinação no 10.º aniversário da beatificação dos Pastorinhos; homilia célebre em que afirmou que a “missão profética de Fátima não está concluída”.
• 12–13 de maio de 2017 — Francisco: centenário das aparições e canonização de Francisco e Jacinta.
• 5 de agosto de 2023 — Francisco (JMJ Lisboa): Rosário com jovens doentes na Capelinha das Aparições.

Fátima no coração da Igreja

As peregrinações papais a Fátima mostram que a mensagem da Cova da Iria ultrapassa as fronteiras de Portugal e pertence a toda a Igreja universal. Cada papa encontrou em Fátima um sinal da presença materna de Maria, uma escola de oração e um apelo à conversão do coração.

De Paulo VI a Francisco, todos reconheceram que Fátima continua a ser um lugar profético, onde Deus fala ao mundo através da simplicidade e da fé de três crianças portuguesas.

Conclusão

Cada visita papal a Fátima reforça a dimensão universal da mensagem deixada pela Virgem aos Pastorinhos em 1917: oração, conversão e paz. Ao longo de mais de meio século, os Papas têm-se feito peregrinos neste santuário mariano, confirmando que Fátima não é apenas um lugar de devoção local, mas um farol espiritual para toda a Igreja.