O Oratório de São José do Monte Royal não é apenas o monumento religioso mais imponente de Montreal, mas um testemunho vivo de fé, persistência e arquitetura monumental. Localizado na encosta norte do Monte Royal, este santuário católico detém o título de maior igreja do Canadá e uma das maiores cúpulas do mundo, atraindo cerca de dois milhões de visitantes todos os anos.

As Origens e a Fé do Irmão André

A história do Oratório está intrinsecamente ligada à vida de Alfred Bessette, conhecido como Irmão André. Nascido a 9 de agosto de 1845, André era um homem de saúde frágil e pouca instrução que se tornou porteiro do Colégio Notre-Dame. A sua devoção extrema a São José e a sua fama de curandeiro levaram à necessidade de um espaço para acolher os fiéis.

A 19 de outubro de 1904, o Irmão André inaugurou uma pequena capela de madeira com apenas 4,5 por 5,5 metros. No entanto, a afluência de peregrinos foi tão massiva que o local teve de ser expandido sucessivas vezes: primeiro em 1908 e novamente em 1910.

A Construção da Basílica

O projeto da basílica atual, de estilo renascentista italiano com traços de Art Déco, começou a ganhar forma a 31 de agosto de 1924, data em que foi lançada a pedra fundamental. Contudo, a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial atrasaram significativamente as obras.

O Irmão André faleceu a 6 de janeiro de 1937, aos 91 anos, sem ver a sua grande obra concluída. Estima-se que um milhão de pessoas tenham comparecido ao seu funeral. Após a sua morte, os trabalhos continuaram sob a direção de vários arquitetos, incluindo Alphonse Parent e o monge francês Paul Bellot. A imponente cúpula exterior, que se eleva a 97 metros de altura (segunda maior do mundo na época, atrás apenas da Basílica de São Pedro no Vaticano), foi finalizada em 1941.

O interior do Oratório só foi concluído décadas depois, com a inauguração oficial da Basílica a 19 de março de 1955 (Dia de São José). O altar-mor foi consagrado em 1955 pelo cardeal Paul-Émile Léger. Neste mesmo ano, o nome oratório São José do Mont-Royal foi instituído pelo papa Pio XII.

Os trabalhos de acabamento interior foram terminados em 1966 pelo arquiteto Gérard Notebaert. A construção termina em 1967, trinta anos após a morte do irmão André.

Património e Reconhecimento

O Oratório foi designado Sítio Histórico Nacional do Canadá a 3 de maio de 2004, coincidindo com o seu centenário. Outro marco fundamental ocorreu a 17 de outubro de 2010, quando o Papa Bento XVI canonizou o Irmão André, tornando-o o primeiro santo masculino nascido no Quebeque.

No interior, os visitantes podem encontrar a Capela Votiva, onde se alinham cerca de 10.000 velas e centenas de muletas deixadas por fiéis que alegam curas milagrosas. No museu do santuário, encontra-se o coração do Irmão André, preservado em exposição como relíquia, conforme o seu desejo de permanecer próximo do seu protetor, São José.

Conclusão

Hoje, o Oratório de São José permanece como o ponto mais alto de Montreal, oferecendo uma vista panorâmica inigualável sobre a cidade e mantendo-se como um farol espiritual que une a história colonial francesa à modernidade canadiana.