A Congregação de Jesus e Maria, cujos membros são universalmente conhecidos como Eudistas, foi formalmente fundada em Caen, França, a 25 de março de 1643. Esta data, escolhida propositadamente para coincidir com a Solenidade da Anunciação do Senhor — a celebração da Encarnação de Jesus Cristo no seio de Maria — encerra em si o profundo simbolismo do carisma da congregação e a visão do seu fundador, São João Eudes.

Quem foi São João Eudes e a Necessidade de Reforma

São João Eudes (1601–1680) foi uma figura proeminente da “Escola Francesa de Espiritualidade” do século XVII, um período de intensa renovação da Igreja Católica em França, na sequência dos apelos de reforma do Concílio de Trento (1545-1563).

Eudes, um missionário incansável, passou anos a pregar missões paroquiais por toda a Normandia. Foi durante esta experiência pastoral que se deparou com uma realidade eclesiástica desoladora: um clero com formação deficiente, disciplina laxa e, muitas vezes, afastado das necessidades espirituais do povo. João Eudes compreendeu que a revitalização da fé na população passava, inevitavelmente, pela santificação dos seus sacerdotes. A sua missão tornou-se clara: formar o clero para que, por sua vez, este pudesse formar os fiéis.

O Carisma Eudista: Formação e Evangelização

A 25 de março de 1643, a fundação da Congregação de Jesus e Maria deu forma institucional a esta visão. O carisma dos Eudistas assenta em dois pilares fundamentais, que permanecem a sua missão até hoje:

1. A Formação do Clero (Seminários)

A prioridade absoluta foi a criação e gestão de seminários que seguissem as diretrizes do Concílio de Trento. Nestes seminários, os futuros sacerdotes recebiam não apenas formação intelectual e teológica rigorosa, mas também formação espiritual e humana sólida. São João Eudes procurou incutir nos seus seminaristas uma vida de oração profunda e um compromisso inabalável com o serviço pastoral, transformando-os em pastores santos e zelosos.

2. Missões Paroquiais (Evangelização Popular)

Complementarmente à formação, os Eudistas dedicavam-se ativamente à pregação de missões populares. Estas missões eram retiros espirituais intensos, de várias semanas de duração, destinados a reavivar a fé nas comunidades, especialmente nas zonas rurais, e a levar o povo aos sacramentos, em particular o da Reconciliação.

A Espiritualidade dos Corações de Jesus e Maria

A espiritualidade eudista, que se tornou uma das mais influentes do período, centra-se na união com Jesus e Maria. João Eudes foi um dos principais defensores da devoção pública e litúrgica aos Sagrados Corações de Jesus e Maria, vendo neles o modelo perfeito de amor e santidade. Ele escreveu vários tratados sobre o assunto e estabeleceu ofícios e missas locais em sua honra, muito antes de a Santa Sé os universalizar.

A fundação na Festa da Anunciação simboliza o desejo de que, tal como Maria acolheu Jesus no Seu coração, os sacerdotes e fiéis pudessem encarnar Cristo nas suas vidas e no mundo.

Contribuições e Legado Duradouro

A Congregação de Jesus e Maria teve um impacto significativo:

• Reforma Tridentina: Foram uma força motriz na implementação da reforma tridentina em França, melhorando drasticamente o nível do clero.
• Fundação de Outras Ordens: João Eudes também fundou a Congregação de Nossa Senhora da Caridade em 1641, dedicada a acolher mulheres em situação de vulnerabilidade e a ajudá-las a refazer as suas vidas.
• Universalidade da Devoção: A sua promoção dos Sagrados Corações foi fundamental para a popularização de uma devoção que, mais tarde, seria universalizada pela Igreja, culminando nas aparições de Fátima.

Conclusão

A fundação da Congregação de Jesus e Maria a 25 de março de 1643 foi um momento vital na história da reforma católica em França. A visão de São João Eudes de um clero santo e bem formado teve um impacto duradouro na Igreja universal. Hoje, os Eudistas continuam a sua missão em vários países do mundo, dedicando-se à formação sacerdotal e à evangelização, perpetuando o carisma do seu fundador e a sua devoção centralizada nos Corações de Jesus e Maria. países do mundo, dedicando-se à formação sacerdotal e à evangelização, perpetuando o carisma do seu fundador e a sua devoção centralizada nos Corações de Jesus e Maria.