O santuário de Cotignac, na região da Provença (sul de França), é um lugar único no mundo, pois ali se registaram aparições de Nossa Senhora e de São José, tornando-o um verdadeiro santuário da Sagrada Família. A primeira manifestação sobrenatural aconteceu em 10 de agosto de 1519, quando Nossa Senhora apareceu a um camponês local, dando início a uma devoção que até hoje atrai milhares de peregrinos.
A aparição de Nossa Senhora
No verão de 1519, a Provença sofria uma seca prolongada que devastava os campos e ameaçava a vida das populações.
Na manhã de 10 de agosto de 1519, um humilde camponês chamado Jean de la Baume trabalhava nos campos do monte Bessillon, perto de Cotignac. Subitamente, a Virgem Maria apareceu-lhe rodeada de uma grande luz, acompanhada pelo Menino Jesus e por São Miguel Arcanjo, tendo ao lado São Bernardo de Claraval.
Nossa Senhora dirigiu-se a Jean com estas palavras:
“Eu sou a Virgem Maria. Vai dizer ao clero e ao povo de Cotignac que me construam aqui uma capela sob a invocação de Nossa Senhora das Graças. Vinde em procissão pedir as graças de que tendes necessidade.”
Construção da capela
Fiel à mensagem recebida, Jean de la Baume transmitiu o pedido à comunidade local. Apesar de inicialmente desconfiados, o clero e os habitantes acabaram por acreditar no testemunho, especialmente devido aos sinais de proteção e de abundância que começaram a acontecer no local.
Pouco tempo depois, foi construída a Capela de Nossa Senhora das Graças no monte Bessillon. Desde então, tornou-se um lugar de peregrinação, onde numerosos fiéis testemunharam curas, conversões e graças espirituais.
Reconhecimento da Igreja
A devoção espalhou-se rapidamente pela Provença e pelo Reino de França. O bispo da diocese confirmou a autenticidade do acontecimento, permitindo a difusão do culto a Nossa Senhora das Graças de Cotignac.
O santuário ficou confiado, ao longo do tempo, a várias comunidades religiosas, que mantiveram viva a mensagem mariana: recorrer a Nossa Senhora em oração confiante para receber as graças necessárias à vida cristã.
Ligação à realeza francesa
Um dos acontecimentos mais marcantes da história de Cotignac foi a ligação à monarquia francesa.
O rei Luís XIII, que durante anos não conseguia ter herdeiros com a rainha Ana da Áustria, pediu a intercessão de Nossa Senhora das Graças de Cotignac. Pouco tempo depois, nasceu o futuro Luís XIV, conhecido como o “Rei Sol”. Em agradecimento, o rei consagrou o seu reino a Nossa Senhora em 1638, num ato solene que reforçou a devoção mariana em toda a França.
Espiritualidade de Cotignac
A mensagem central da aparição de 1519 pode resumir-se em três pontos:
- A Virgem Maria como Mãe de Graça: um convite a confiar em Maria como medianeira junto de Cristo.
- Chamado à oração comunitária: a procissão pedida por Nossa Senhora lembra a importância da oração em Igreja.
- Fonte de bênçãos e proteção: desde o início, o santuário foi associado a graças especiais, desde curas físicas até à fecundidade dos casais.
Cotignac: o santuário da Sagrada Família
Cotignac é hoje conhecido como o único lugar no mundo onde Nossa Senhora, São José e o Menino Jesus apareceram em tempos distintos.
- Em 10 de agosto de 1519, Nossa Senhora das Graças apareceu a Jean de la Baume.
- Em 7 de junho de 1660, São José apareceu ao pastor Gaspard Ricard, revelando a fonte milagrosa.
Estas manifestações fazem de Cotignac um santuário singular, onde as famílias encontram um espaço privilegiado para rezar e renovar a sua fé.
Peregrinações e devoção atual
Atualmente, milhares de fiéis visitam Cotignac todos os anos. O santuário é particularmente procurado por famílias e casais, que ali pedem graças para a vida matrimonial, para a fecundidade e para a educação cristã dos filhos.
O Dia de Nossa Senhora das Graças de Cotignac celebra-se a 10 de agosto, recordando a primeira aparição mariana.
Conclusão
A aparição de Nossa Senhora das Graças em Cotignac, a 10 de agosto de 1519, permanece como um sinal da presença maternal de Maria junto dos seus filhos. Desde então, o santuário tem sido um lugar de graças extraordinárias, onde Maria e José se manifestaram em tempos diferentes, apontando sempre para Cristo, o centro da fé cristã.
Cotignac é, assim, um santuário da esperança, da oração e da família, lembrando que, confiando a vida a Nossa Senhora e a São José, cada fiel encontra proteção e graça abundante.
