São Francisco de Assis (1181/1182 – 1226) é uma das figuras mais conhecidas e veneradas na história da Igreja Católica. Ele é o fundador da Ordem dos Frades Menores (franciscanos), cofundador da Ordem Terceira de São Francisco e da Ordem das Clarissas. A vida de simplicidade, amor pela natureza e devoção a Deus continua a inspirar milhões de pessoas ao redor do mundo, tanto dentro quanto fora da Igreja.
Contexto Histórico e Primeiros Anos
São Francisco nasceu em Assis, na Itália, em 1181 ou 1182, no seio de uma família abastada de comerciantes de tecidos. O seu nome de batismo era Giovanni di Pietro di Bernardone, mas foi apelidado de “Francesco” pelo pai, em referência ao seu apreço pela França. Durante a juventude, Francisco viveu de forma despreocupada e participou ativamente da vida social da cidade, aspirando à carreira de cavaleiro.
No entanto, após ser feito prisioneiro numa batalha entre Assis e Perugia e passar um tempo detido, Francisco começou a refletir sobre o verdadeiro propósito da sua vida. Um episódio decisivo aconteceu quando ele, em oração na Igreja de São Damião, ouviu uma voz que dizia: “Francisco, restaura a minha igreja”. Inicialmente, ele interpretou isso de forma literal e começou a reparar a igreja local com as próprias mãos, usando o dinheiro do comércio da família, o que eventualmente levou ao rompimento com o pai.
Conversão e Pobreza Radical
A verdadeira conversão de São Francisco começou quando ele decidiu renunciar à vida de riqueza e privilégios, adotando uma vida de pobreza e serviço aos pobres. Ele entregou tudo o que tinha, incluindo as roupas, ao seu pai, simbolizando a total entrega a Deus. Francisco passou a viver como mendicante, pregando nas ruas sobre o amor de Deus e a necessidade de viver uma vida simples e em harmonia com a criação.
Em 1209, ele começou a reunir um pequeno grupo de seguidores que, como ele, desejavam viver de acordo com os ensinamentos de Jesus de forma radical. Este grupo viria a tornar-se a Ordem dos Frades Menores, ou franciscanos. O lema de vida de Francisco era simples: “Paz e Bem”, e a mensagem estava centrada na alegria, na simplicidade, e na fraternidade com todas as criaturas.
Amor pela Natureza e o “Cântico das Criaturas”
São Francisco de Assis é conhecido pela profunda ligação com a natureza e os animais, que ele considerava parte da criação divina. A sua visão do mundo natural não era meramente estética, mas teológica. Para ele, todas as criaturas eram irmãs e irmãos, criadas por Deus. Ele expressou essa visão no famoso poema “Cântico das Criaturas” (ou “Cântico do Irmão Sol”), que exalta Deus através da natureza, referindo-se ao sol, à lua, à água e até à morte como membros da mesma família divina.
Este amor pela criação levou a Igreja a nomeá-lo padroeiro dos animais e da ecologia em 1979. Até hoje, é comum encontrar imagens de São Francisco em jardins e em eventos de bênção de animais, especialmente no dia 4 de outubro, data dedicada à sua festa.
Os Estigmas e o Final de Sua Vida
Em 1224, enquanto orava no Monte Alverne, Francisco teria recebido os estigmas, as marcas das chagas de Cristo, tornando-se a primeira pessoa na história a ser documentada como portadora desse fenómeno místico. Ele viveu os últimos anos de vida debilitado e cego, mas sempre mantendo a alegria e humildade.
São Francisco faleceu em 3 de outubro de 1226, aos 44 anos. Foi canonizado apenas dois anos após a morte, em 1228, pelo Papa Gregório IX. A Basílica de São Francisco em Assis, onde estão os seus restos mortais, é hoje um importante local de peregrinação.
O Legado de São Francisco
O legado de São Francisco continua a ser profundamente sentido na Igreja Católica e além dela. Ele fundou a Ordem Franciscana, que ainda hoje existe e dedica-se a servir os pobres e a viver de acordo com o Evangelho. O carisma franciscano de simplicidade, pobreza e amor pela criação continua a inspirar comunidades religiosas, bem como leigos ao redor do mundo.
Além de ser venerado como santo e modelo de vida cristã, Francisco teve uma profunda influência na cultura e no pensamento cristão. A sua ênfase na pobreza e na humildade foi uma resposta radical às tendências materialistas e de poder da sua época, e a espiritualidade centrada no amor pela criação antecipa muitas das preocupações ecológicas contemporâneas.
Conclusão
São Francisco de Assis representa um ideal de santidade que transcende o seu tempo. A vida de pobreza radical, amor ao próximo e profunda espiritualidade continua a servir de exemplo para os cristãos e para todos os que procuram viver uma vida simples e em harmonia com o mundo ao seu redor. Ele não só reformou a vida religiosa do seu tempo, mas também inspirou gerações a seguir o caminho do Evangelho de forma autêntica e generosa.
