Segundo a tradição católica, a imagem do Menino Jesus só deve ser colocada na manjedoura na noite de Natal (24 de dezembro). Durante todo o tempo do Advento, o presépio deve permanecer montado com o berço vazio, simbolizando a expetativa, a preparação e a espera da humanidade pela chegada do Salvador.
Esta é uma das tradições domésticas mais bonitas e pedagógicas do catolicismo. O presépio, cuja origem remonta a São Francisco de Assis no Natal de 1223, funciona como uma catequese visual para as famílias. Colocar todas as peças e deixar o espaço central vazio ensina-nos que o Natal é sobre uma vinda histórica e espiritual, e não sobre um mero adereço estético de inverno.
Para explicar o sentido litúrgico desta prática aos leitores do seu blog, destacam-se dois pontos fundamentais:
- A Pedagogia do Advento (A Esperança Armada): O Tempo do Advento é composto por quatro semanas de recolhimento, conversão e vigilância. Deixar a manjedoura vazia durante este período serve como um questionamento espiritual para quem olha para o presépio. Lembra-nos que devemos “limpar” e preparar a manjedoura do nosso próprio coração, através da oração e da caridade, para que Jesus encontre um lugar acolhedor para nascer no nosso interior. Ter o Menino Jesus ali desde o início anularia o sentido litúrgico da “espera”.
- O Momento da Entronização e a Carta do Papa: Na noite da véspera de Natal, antes ou depois da Missa do Galo, a família reúne-se à volta do presépio. É tradição que o membro mais novo ou mais velho da casa coloque solenemente a imagem do Menino Jesus na palha. Na sua Carta Apostólica Admirabile Signum, dedicada inteiramente ao significado do presépio, o Papa Francisco escreve: “O coração do Presépio começa a palpitar, quando colocamos lá, no Natal, a figura do Menino Jesus. Assim Se nos apresenta Deus, num menino, para fazer-Se acolher nos nossos braços”.
Dica pastoral para os leitores: Se tiver filhos pequenos em casa, use o berço vazio para os ensinar. Algumas famílias adotam o belo costume de colocar um fio de palha ou lã na manjedoura por cada boa ação, oração ou pequeno sacrifício que a criança faz durante o Advento. Assim, na noite de Natal, o berço do Menino Jesus estará muito mais macio e pronto para O receber
