A pequena localidade de Cotignac, situada na região da Provença, no sul de França, é um lugar privilegiado de peregrinação, pois aí se registaram não apenas aparições de Nossa Senhora, mas também a única aparição reconhecida oficialmente de São José na história da Igreja. O santuário tornou-se, assim, um centro espiritual único dedicado à Sagrada Família, atraindo peregrinos de todo o mundo.
Contexto histórico e espiritual
No início do século XVII, a França atravessava momentos de instabilidade política, social e religiosa. Foi nesse ambiente que, em Cotignac, se deram duas grandes manifestações celestes.
Em 10 de agosto de 1519, Nossa Senhora apareceu no monte Bessillon, perto de Cotignac, a um camponês chamado Jean de la Baume. Pediu-lhe que fosse construída uma igreja em sua honra, sob o título de Nossa Senhora das Graças (Notre-Dame de Grâces).
Mais de um século depois, em 7 de junho de 1660, São José apareceu a um humilde pastor, confirmando a especial proteção da Sagrada Família sobre aquele lugar.
A aparição de São José (7 de junho de 1660)
O protagonista desta aparição foi Gaspard Ricard, um jovem pastor de 22 anos. Naquele dia de verão, subiu ao monte Bessillon para guardar o seu rebanho. O calor era intenso, e o pastor sentiu uma sede tão forte que já não tinha forças para continuar.
Foi então que, de forma inesperada, apareceu diante dele um homem de estatura imponente, com cabelos negros e vestes luminosas. O desconhecido dirigiu-lhe estas palavras:
“Eu sou José. Levanta esta pedra e beberás.”
Gaspard, fraco e exausto, hesitou, pois a pedra era enorme e pesada. No entanto, encorajado pelas palavras do visitante, conseguiu levantá-la sem esforço humano, e dali jorrou uma fonte de água límpida e fresca. Ao beber, o pastor recuperou as forças, e a misteriosa figura desapareceu.
O milagre da fonte
A fonte indicada por São José nunca secou desde então. Conhecida como “a fonte de São José”, tornou-se um lugar de peregrinação e de muitos milagres. Durante séculos, milhares de doentes testemunharam curas físicas e espirituais após beberem ou se lavarem com a água da nascente.
Este gesto simples de São José — dar água a um jovem sedento — é profundamente simbólico: lembra o seu papel como guardião providente da Sagrada Família e, por extensão, como protetor da Igreja e dos fiéis.
Reconhecimento da Igreja
A aparição de São José em Cotignac foi acolhida com seriedade pela Igreja local. Rapidamente, o bispo de Fréjus reconheceu o carácter sobrenatural do acontecimento, e a devoção espalhou-se pela região.
Mais tarde, a Congregação dos Padres do Oratório ficou responsável pelo santuário, incentivando a devoção a São José. O lugar foi integrado no mesmo percurso de peregrinação já ligado a Nossa Senhora das Graças, cuja aparição tinha ocorrido no mesmo monte em 1519.
Assim, Cotignac tornou-se um santuário único no mundo, marcado pela presença espiritual tanto de Maria como de José.
Esta é a única aparição de São José reconhecida oficialmente pela Igreja Católica.
São José, patrono da França e da Igreja
O século XVII foi marcado por um grande florescimento da devoção a São José, especialmente em França. Santa Teresa de Ávila já tinha difundido fortemente o culto ao santo na Península Ibérica, e em França vários santos e místicos também propagavam a sua devoção.
A aparição de Cotignac reforçou esta espiritualidade, levando o rei Luís XIV a consagrar oficialmente a França a Nossa Senhora em 1638 e, mais tarde, a São José em diversos atos de piedade.
Hoje, a Igreja universal reconhece São José como Patrono da Igreja Católica, título proclamado pelo Papa Pio IX em 1870. Cotignac, nesse sentido, aparece como um sinal profético dessa missão universal.
Significado espiritual
A aparição de São José em Cotignac transmite várias mensagens importantes:
- Providência: São José, guardião da Sagrada Família, continua a velar pelos fiéis, cuidando das suas necessidades materiais e espirituais.
- Trabalho e humildade: a escolha de um pastor simples mostra como Deus se revela aos humildes.
- Esperança e confiança: a fonte que nunca seca recorda que a graça de Deus é inesgotável e que São José intercede continuamente por aqueles que recorrem a ele.
O santuário hoje
Atualmente, Cotignac é um destino privilegiado de peregrinação para famílias, casais e jovens. Muitas famílias francesas fazem ali a sua consagração a São José e à Sagrada Família.
O santuário organiza retiros, encontros de oração e peregrinações, sendo conhecido como um lugar de cura, reconciliação e renovação espiritual.
Curiosidades
- Cotignac é o único lugar do mundo onde Nossa Senhora, São José e o Menino Jesus apareceram em momentos diferentes, fazendo dele um verdadeiro santuário da Sagrada Família.
- A fonte aberta por São José ainda existe e fornece água potável a milhares de peregrinos todos os anos.
- A festa de São José em Cotignac é celebrada a 7 de junho, recordando a aparição, além da tradicional festa litúrgica a 19 de março.
- Muitos casais estéreis e famílias em dificuldades recorrem a Cotignac, confiando os seus pedidos à proteção de São José e de Nossa Senhora das Graças.
Conclusão
A Aparição de São José em Cotignac é um convite à confiança na Providência divina. Aquele gesto simples — levantar uma pedra para saciar a sede de um jovem — tornou-se um sinal perene do cuidado de São José pelos seus filhos espirituais. Hoje, Cotignac é um lugar onde Maria e José são venerados lado a lado, apontando sempre para Cristo, o centro da fé cristã.
