A Igreja Católica deu ao mundo inúmeros carismas que, ao longo da história, se traduziram em obras concretas de evangelização e serviço. Um dos mais notáveis no campo da educação é o dos Irmãos das Escolas Cristãs, também conhecidos como La Salle Brothers ou simplesmente De La Salle, fundados por São João Batista de La Salle no século XVII.
Origem e fundação
O fundador, São João Batista de La Salle (1651–1719), nasceu em Reims, França, e foi ordenado sacerdote em 9 de abril de 1678. Sensível à situação das crianças pobres, que não tinham acesso a uma educação digna, La Salle começou a reunir jovens mestres leigos para se dedicarem ao ensino gratuito e cristão.
A fundação da comunidade ocorreu oficialmente em 1680, quando La Salle e um pequeno grupo de mestres se comprometeram a viver em comum, unidos pela oração e pela missão de ensinar. Em 1694, doze irmãos, juntamente com La Salle, fizeram os votos de associação perpétua, selando o nascimento do Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs.
Este instituto foi aprovado pela Santa Sé como uma congregação religiosa a 26 de Janeiro de 1725 pelo Papa Bento XIII.
Diferente de outras congregações, o Instituto foi constituído apenas por irmãos leigos, não sacerdotes. O carisma era claro: dedicar-se à educação cristã das crianças e jovens, especialmente os mais pobres, através de escolas gratuitas, de métodos pedagógicos inovadores e de uma atenção particular à formação integral da pessoa.
Desenvolvimento e expansão
O século XVIII assistiu à rápida expansão da obra. Os Irmãos introduziram um método pedagógico que se afastava da tradição individualista da época, promovendo o ensino em classes organizadas e em língua vernácula, em vez do latim, tornando a escola mais acessível.
Após a morte de São João Batista de La Salle, em 7 de abril de 1719, o Instituto continuou a crescer, apesar das dificuldades da Revolução Francesa. Em 1900, o fundador foi canonizado pelo Papa Leão XIII, e em 1950 o Papa Pio XII proclamou-o Padroeiro dos Educadores Cristãos.
Hoje, os Irmãos das Escolas Cristãs estão presentes em mais de 80 países, com milhares de escolas, universidades e centros educativos, sempre com o objetivo de formar “bons cristãos e honestos cidadãos”.
Presença em Portugal
Os Irmãos chegaram a Portugal em 1904, estabelecendo-se em Lisboa, no Colégio de Nossa Senhora do Rosário. A sua presença consolidou-se sobretudo no ensino de rapazes, em colégios que rapidamente ganharam prestígio pela qualidade pedagógica e pela atenção ao desenvolvimento humano e espiritual dos alunos.
Entre os colégios mais conhecidos estão o Colégio de Nossa Senhora do Rosário, no Porto, e o Colégio La Salle, em Barcelos, que continuam a ser referência na educação católica portuguesa.
A missão lasalista em Portugal mantém-se viva até hoje, com o mesmo lema que guiou o fundador: “Viva Jesus nos nossos corações! – Para sempre!”
Espiritualidade e carisma
A espiritualidade lasalista assenta em três pilares:
- Fé – colocar a vida e a missão sob a providência de Deus.
- Fraternidade – viver em comunidade e partilhar a missão de forma solidária.
- Serviço educativo – dedicar-se à formação integral de crianças e jovens, com especial atenção aos mais necessitados.
O carisma não se restringe apenas aos irmãos religiosos: hoje milhares de educadores leigos partilham a missão lasalista em todo o mundo, como parte de uma verdadeira família educativa.
Conclusão
Os Irmãos das Escolas Cristãs são um dos exemplos mais marcantes de como a Igreja transformou a educação em instrumento de evangelização e promoção humana. O sonho de São João Batista de La Salle, iniciado em 1680, continua a inspirar milhares de educadores, irmãos e leigos, que levam a todo o mundo o ideal de que a escola deve ser casa de fé, fraternidade e futuro.
Em Portugal, os colégios lasalistas permanecem como sinais vivos deste carisma, continuando a formar gerações de jovens à luz do Evangelho e do humanismo cristão.
