A Festa da Virgem Santa Maria, Mãe da Companhia de Jesus, celebrada a 22 de abril, é uma das datas mais significativas para a ordem religiosa dos Jesuítas (Companhia de Jesus). Mais do que uma simples memória, este dia é considerado por muitos como o “natalício” ou a data de nascimento oficial da Ordem, marcando um momento solene de consagração e o início formal da missão inaciana sob a proteção maternal de Maria.

O Contexto Histórico: Do Reconhecimento aos Votos

A Companhia de Jesus foi formalmente aprovada pelo Papa Paulo III a 27 de setembro de 1540, através da bula Regimini militantis Ecclesiae. No entanto, a aprovação papal foi apenas o primeiro passo. Era necessário eleger um líder e que os primeiros companheiros fizessem os seus votos solenes, consolidando a estrutura e o compromisso da nova Ordem.

A 19 de abril de 1541, os primeiros membros reuniram-se para a eleição do primeiro Superior Geral. Santo Inácio de Loyola foi unanimemente eleito para liderar o grupo.

O Dia da Consagração (22 de abril de 1541), aconteceu três dias depois da eleição, no dia de São Jorge, quando Inácio e os seus seis companheiros — Pedro Fabro, Simão Rodrigues, Tiago Lainez, Afonso Salmerón, Nicolau Bobadilla e João Coduri — dirigiram-se à majestosa Basílica de São Paulo Extramuros, em Roma. Foi diante do altar de Nossa Senhora, dentro da basílica, que eles proferiram solenemente os seus votos de pobreza, castidade e obediência, juntamente com o voto especial de obediência ao Papa.

Este ato de consagração a Maria marcou o início público e oficial da Companhia de Jesus como um corpo apostólico e, por isso, o dia 22 de abril é visto como a data fundacional da Ordem.

Significado Espiritual da Festa

A devoção a Maria sempre foi central na espiritualidade de Santo Inácio de Loyola. A festa de 22 de abril reflete essa centralidade e o profundo amor dos jesuítas pela Mãe de Deus:

• Mãe e Protetora: Ao fazerem os seus votos diante do seu altar, os primeiros jesuítas reconheceram Maria como a Mãe e protetora de toda a Companhia, um modelo de fé e obediência a Deus.
• Modelo de Discernimento: Maria, que “guardava todas estas coisas no seu coração” (Lc 2, 19), é vista como um modelo de discernimento e de espera confiante na vontade de Deus, valores essenciais na espiritualidade inaciana.
• Inspiração Contínua: Para os jesuítas de hoje, a festa é um lembrete anual do compromisso original da Ordem e da importância de colocar a missão a serviço de Cristo sob o amparo de Sua Mãe.

Conclusão

A festa da Virgem Santa Maria, Mãe da Companhia de Jesus, a 22 de abril, é um pilar da identidade jesuíta. Comemora o momento em que um pequeno grupo de homens, movidos pela visão de Inácio de Loyola, se uniu formalmente em Roma e se colocou sob a bandeira de Maria para servir a Deus e à Igreja, um legado que perdura até hoje em todo o mundo.