São Leopoldo III, cognominado “o Piedoso”, é uma das figuras políticas e espirituais mais proeminentes da Europa central da Idade Média. Nascido na Baixa Áustria em 1073 e pertencente à influente Casa de Babenberg, sucedeu ao seu pai como marquês (margrave) da Áustria em 1096, com apenas 23 anos. O seu longo governo de quarenta anos ficou marcado na história por uma excecional retidão, espírito de justiça e devoção religiosa. É amplamente venerado como o santo padroeiro da Áustria e o fundador da cidade de Viena.
Origem e Vida Familiar
Filho de Leopoldo II e de Ida de Cham, Leopoldo III cresceu sob a forte influência reformadora da Igreja, tendo o bispo Santo Altmann de Passau como uma das referências na sua educação de excelência. Em 1106, casou-se com a princesa Inês da Alemanha, filha do imperador Henrique IV e viúva do duque de Hohenstaufen. Desta união nasceu uma numerosa e piedosa família. O casal educou os seus filhos com profundas virtudes cristãs, a ponto de vários deles se dedicarem inteiramente à vida religiosa e eclesiástica, como o célebre historiador e bispo Oto de Freising.
O Pacificador e Benfeitor da Igreja
Ao contrário de muitos governantes da sua época, constantemente envolvidos em conflitos dinásticos, São Leopoldo III conseguiu manter os seus territórios em paz e estabilidade. Recusou inclusive a coroa imperial da Alemanha para evitar divisões internas e guerras civis no império. A sua constante preocupação foi o desenvolvimento social e a expansão religiosa. Tornou-se um dos maiores benfeitores da Igreja na região, promovendo a fundação de grandes mosteiros que se tornaram focos de cultura, trabalho e oração, destacando-se a Abadia de Klosterneuburg e a Abadia de Heiligenkreuz.
A Devoção Mariana e o Santuário de Mariazell
O maior legado devocional deixado por São Leopoldo III foi a sua profunda ligação à Virgem Maria. O santo impulsionou a edificação e o enriquecimento de diversos templos dedicados à Mãe de Deus. A partir de uma modesta capela por ele apoiada, ergueu-se o que viria a ser o Santuário de Mariazell, hoje reconhecido historicamente como o mais antigo e importante santuário mariano de toda a Áustria, atraindo peregrinações de fiéis de todas as classes sociais ao longo dos séculos.
O Fim do Reinado e a Elevação aos Altares
São Leopoldo III faleceu a 15 de novembro de 1136, vítima de um trágico acidente de caça, provocando uma imensa comoção entre o seu povo, que já o considerava o “pai dos pobres”. Os seus restos mortais foram sepultados no mosteiro de Klosterneuburg, local que fundou. O reconhecimento oficial da sua vida exemplar ocorreu séculos mais tarde, quando o Papa Inocêncio VIII o canonizou solenemente a 6 de janeiro de 1485. Celebrar a sua memória é recordar que o exercício da autoridade civil e o poder político podem e devem ser orientados para a caridade cristã e para o bem comum.
São Leopoldo rogai por nós!