O altar é o centro físico e simbólico da celebração da Missa na Igreja Católica, representando o local do sacrifício de Cristo e o ponto focal para a comunidade de fiéis. Os elementos e tecidos usados no altar têm significados litúrgicos profundos e são cuidadosamente escolhidos para refletir a santidade do espaço e da celebração.
O Altar: Centro da Celebração Eucarística
Antes de abordar os tecidos e elementos específicos, é importante entender o significado do altar. Na tradição católica, o altar é o local onde o sacrifício eucarístico é oferecido a Deus. Durante a Missa, é o ponto onde o pão e o vinho são consagrados e se tornam o Corpo e o Sangue de Cristo. Portanto, todos os elementos associados ao altar devem refletir a santidade deste espaço e a dignidade da liturgia.
Tecidos Usados no Altar
Os tecidos usados no altar têm funções práticas e simbólicas. São cuidadosamente escolhidos e preparados para refletir a pureza e a solenidade da celebração eucarística. A seguir, estão os principais tecidos utilizados no altar durante a Missa:
a. Toalha de Altar
A toalha de altar é um tecido branco que cobre a superfície do altar. Ela é semelhante a uma toalha de mesa, mas é especificamente destinada ao uso litúrgico. A toalha de altar simboliza a pureza e a santidade do sacrifício eucarístico. Tradicionalmente, a cor branca representa pureza, alegria e a presença de Cristo. É obrigatório que a toalha cubra toda a superfície do altar e caia dos lados. Durante a Missa, a toalha de altar serve como a base sobre a qual todos os outros elementos litúrgicos são colocados. Deve ser mantida limpa e bem cuidada, refletindo o respeito e a reverência pela Eucaristia.
b. Corporal
O corporal é um pequeno pano quadrado de linho ou algodão branco, colocado sobre o altar, sobre a toalha de altar. É dobrado em nove partes e colocado sob o cálice e a patena durante a celebração. A palavra “corporal” vem do latim corpus, que significa “corpo”. Este tecido é usado para segurar o Corpo de Cristo e quaisquer partículas que possam cair durante a consagração. O seu uso destaca o cuidado especial que a Igreja tem pelo Corpo de Cristo na Eucaristia. Durante a Missa, o corporal é colocado no centro do altar antes da Liturgia Eucarística e removido após a purificação do altar. Qualquer migalha ou partícula do Corpo de Cristo é cuidadosamente removida e consumida, enfatizando a importância da reverência.
c. Pala
A pala é um pequeno quadrado rígido, geralmente feito de linho e reforçado com um cartão ou material rígido. É usada para cobrir o cálice e a patena. A pala protege o Cálice e a Patena durante a celebração, impedindo que qualquer coisa entre em contato com o Corpo e o Sangue de Cristo. Além da sua função prática de proteger contra a poeira ou insetos, simboliza o cuidado e a reverência com os elementos consagrados. A pala é colocada sobre o cálice até o momento da consagração e novamente após a consagração até o momento da Comunhão.
d. Manutérgio
O manutérgio é uma pequena toalha usada pelo sacerdote para secar as mãos após a lavagem durante o rito de preparação das ofertas. O rito da lavagem das mãos simboliza a purificação interior e a preparação espiritual para a Eucaristia. O uso do manutérgio é uma parte prática e simbólica deste rito, destacando a necessidade de pureza e santidade antes de tocar o Corpo de Cristo.
Outros Elementos do Altar
Além dos tecidos, o altar é preparado com outros elementos essenciais que possuem significados e funções específicas na liturgia. Estes elementos incluem:
a. Cálice
O cálice é um copo sagrado usado para conter o vinho que se tornará o Sangue de Cristo durante a consagração e representa o cálice usado por Jesus na Última Ceia. O cálice simboliza a nova aliança em Cristo e o sacrifício de Jesus pelo perdão dos pecados. Após o Ofertório, o cálice é preparado com vinho e um pouco de água, coberto com a pala e, em seguida, consagrado durante a Oração Eucarística.
b. Patena
A patena é um pequeno prato, geralmente de metal precioso, usado para conter o pão que será consagrado e se tornará o Corpo de Cristo. A patena mantém o pão eucarístico e representa o prato usado por Jesus durante a Última Ceia. Simboliza também a humildade e o sacrifício de Cristo. A patena é colocada sobre o corporal junto ao cálice e utilizada durante a fração do pão e a distribuição da Comunhão.
c. Castiçais e Velas
Velas de cera são colocadas em castiçais sobre ou perto do altar. A quantidade de velas varia conforme a solenidade e a celebração específica. As velas simbolizam a luz de Cristo e a presença divina. Elas também representam a oração e a devoção dos fiéis elevando-se ao céu. As velas são acesas no início da Missa e permanecem acesas durante toda a celebração, especialmente durante a consagração e a Comunhão.
d. Cruz do Altar
Uma cruz é colocada sobre o altar ou próximo a ele, visível para a congregação e para o sacerdote. A cruz lembra o sacrifício de Cristo e a redenção da humanidade. Durante a Missa, serve como um ponto focal de adoração e meditação sobre o mistério pascal. A cruz permanece no altar durante toda a Missa e em todos os serviços litúrgicos.
e. Lavabo
O lavabo é um pequeno recipiente usado para a lavagem das mãos do sacerdote, geralmente acompanhado por uma jarra de água e o manutérgio. Simboliza a purificação espiritual e o desejo do sacerdote de ser digno de realizar o sacrifício eucarístico. Usado durante o rito de preparação das ofertas, antes da Oração Eucarística.
Manutenção e Preparação dos Elementos Litúrgicos
A manutenção dos tecidos e elementos do altar é de extrema importância para refletir a reverência devida ao sacramento e ao culto divino. Eles devem ser limpos, bem cuidados e adequadamente guardados. A preparação do altar para a Missa envolve um conjunto de normas e ritos específicos que garantem a dignidade e a santidade do espaço sagrado.
Procedimentos de Cuidado:
- Tecidos: Os tecidos de altar, como a toalha, o corporal, e o manutérgio, devem ser lavados regularmente e mantidos brancos e sem manchas. A lavagem deve ser feita com respeito, dado o uso sagrado.
- Metais Sagrados: O cálice e a patena, muitas vezes feitos de materiais preciosos como ouro ou prata, devem ser polidos regularmente para evitar manchas e desgastes.
- Velas: Velas de cera são preferíveis, pois queimam de maneira limpa e silenciosa. Devem ser substituídas quando desgastadas.
- Lavabo e Manutérgio: Após o uso, o lavabo deve ser esvaziado e o manutérgio lavado como parte dos cuidados com os tecidos litúrgicos.
Conclusão
Os tecidos e elementos utilizados no altar durante a Missa na Igreja Católica são repletos de significado e simbolismo. Cada peça, desde a toalha do altar até o cálice, é projetada para refletir a santidade do sacrifício eucarístico e a reverência devida a Deus. O cuidado com esses elementos e o seu uso adequado são fundamentais para a celebração digna da Eucaristia, ajudando os fiéis a experimentar a profundidade espiritual e o mistério da fé.
