Entre os relatos de figuras papais, poucos são tão dramáticos quanto o período de cativeiro do Papa Pio VII (1800–1823) às mãos de Napoleão Bonaparte. O momento de maior intensidade mística desse período é narrado numa tradição popular: o suposto milagre da levitação do Papa Pio VII durante a missa da Assunção de Maria, a 15 de agosto de 1811.
A restauração da Companhia de Jesus pelo Papa Pio VII, em 1814, representa um dos momentos mais significativos da história da Igreja Católica após o turbilhão político e espiritual do século XVIII. Este ato marcou o renascimento da ordem fundada por Santo Inácio de Loyola, que fora suprimida em 1773 pelo Papa Clemente XIV, após pressões de várias potências europeias. A restauração simbolizou não apenas o regresso de uma das ordens mais influentes da Igreja, mas também uma resposta ao declínio espiritual e cultural que a Europa vivia depois das revoluções e das guerras napoleónicas.
O confronto entre Napoleão Bonaparte e o Papa Pio VII constitui um dos episódios mais dramáticos e simbólicos da história das relações entre a Igreja e o poder político. A tensão entre o imperador francês e o pontífice culminou com a prisão do Papa, o seu cativeiro prolongado e o seu regresso triunfal a Roma, que mais tarde deu origem à festa de Nossa Senhora Auxiliadora, celebrada pela Igreja a 24 de maio.
A campanha de vacinação contra a varíola promovida pelo Papa Pio VII (pontificado de 1800 a 1823) representa um marco pioneiro na história da saúde pública. Em 1822, o papa instituiu a vacinação obrigatória contra a varíola nos Estados Pontifícios, tornando-se o primeiro soberano a implementar tal medida. Esta ação não apenas refletiu a preocupação pastoral da Igreja com o bem-estar físico dos fiéis, mas também destacou a liderança da Santa Sé em questões de saúde pública.
A história do Papa Pio VI (Giovanni Angelo Braschi) é uma das mais dramáticas e comoventes de todo o papado. Último Papa do século XVIII, viveu num tempo de revoluções e guerras que abalaram o mundo e colocaram a Igreja numa das suas maiores provações. Capturado pelas tropas de Napoleão Bonaparte, exilado e morrendo prisioneiro em solo estrangeiro, Pio VI tornou-se símbolo de fidelidade até ao fim.
