São Pedro Donders é uma figura marcante da história missionária da Igreja Católica no século XIX. Natural da Holanda, dedicou a sua vida ao serviço dos mais marginalizados: os doentes de lepra e os povos indígenas no Suriname. A sua vida é um exemplo de entrega, humildade e amor ao próximo.
Origens e vocação
Pedro Donders nasceu a 27 de outubro de 1809, em Tilburg, na Holanda. Proveniente de uma família pobre, desde cedo sentiu o desejo de se tornar sacerdote. As dificuldades económicas quase tornaram impossível a realização deste sonho, mas com esforço pessoal e a ajuda de benfeitores, ingressou no seminário diocesano.
Foi ordenado sacerdote em 1841, com o desejo profundo de partir em missão. Esse desejo concretizou-se no mesmo ano, quando foi enviado para o Suriname, então colónia holandesa na América do Sul.
Missão no Suriname
A sua chegada ao Suriname marcou o início de mais de quarenta anos de dedicação à evangelização e serviço pastoral. Inicialmente, foi enviado para Paramaribo, a capital, mas rapidamente foi destacado para um dos trabalhos mais duros e ignorados da colónia: o leprosário de Batávia, às margens do rio Coppename.
Ali viveu entre os leprosos, partilhando as suas dores, cuidando das suas feridas e oferecendo conforto espiritual e humano. Não apenas pregava, mas lavava, alimentava e cuidava dos doentes com as suas próprias mãos. A sua presença era um sinal visível da misericórdia de Deus entre os esquecidos.
Mais tarde, também se dedicou à evangelização dos povos indígenas e afrodescendentes libertos da escravatura, enfrentando longas viagens por florestas e rios para levar a Palavra de Deus e os sacramentos a lugares remotos.
Espiritualidade e trabalho com os redentoristas
Em 1865, ingressou na Congregação do Santíssimo Redentor (Redentoristas), continuando a sua missão como religioso. A espiritualidade redentorista, centrada no amor misericordioso de Cristo pelos mais abandonados, encaixava perfeitamente com a sua vocação pessoal.
Mesmo com idade avançada e saúde frágil, continuou a trabalhar sem descanso, sempre movido pela fé e pela compaixão. Morreu a 14 de janeiro de 1887, em Batávia, entre os leprosos que tanto amou.
Beatificação e legado
São Pedro Donders foi beatificado pelo Papa João Paulo II a 23 de maio de 1982 e canonizado pelo Papa Francisco a 15 de outubro de 2023, após o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão.
É venerado como padroeiro dos leprosos e marginalizados, e a sua figura tornou-se símbolo de serviço desinteressado e evangelização nas periferias humanas e geográficas.
O seu legado perdura nas comunidades do Suriname e entre os redentoristas, como modelo de missão encarnada e amor concreto pelos mais necessitados.