A celebração da primeira Missa no continente americano é um dos acontecimentos mais simbólicos da história da evangelização cristã. Foi o momento em que o Evangelho começou a ser oficialmente anunciado nas novas terras descobertas pelos europeus, marcando o início da presença da Igreja Católica no chamado “Novo Mundo”.
O contexto das grandes descobertas
No final do século XV, a Europa vivia o auge das grandes navegações. Portugal e Espanha, impulsionados pela fé e pelo desejo de expandir fronteiras, competiam pela descoberta de novas rotas marítimas. Em 1492, Cristóvão Colombo, navegando sob a bandeira de Castela e Aragão, chegou ao continente americano, acreditando ter alcançado as Índias.
Desde o início, as viagens marítimas ibéricas tinham um forte caráter religioso. Os navegadores eram acompanhados por capelães, e a cruz — símbolo da fé cristã — era erguida em cada nova terra alcançada. Assim, não é de estranhar que a primeira preocupação espiritual dos descobridores tenha sido a celebração da Santa Missa.
A primeira Missa: 6 de janeiro de 1494
A primeira Missa celebrada em solo americano ocorreu a 6 de janeiro de 1494, festa da Epifania do Senhor, na ilha de Hispaniola (atual República Dominicana e Haiti). A celebração foi presidida pelo frei Bernardo Boil (ou Buil), monge da ordem de São Bento e vigário apostólico enviado pelo Papa Alexandre VI junto à expedição de Colombo.
O local exato foi a região de La Isabela, a primeira povoação europeia permanente nas Américas, fundada por Colombo em honra da rainha Isabel, a Católica.
Durante a Missa, os exploradores agradeceram a Deus pela travessia bem-sucedida do Atlântico e pediram a Sua bênção para as novas terras e povos que iriam encontrar. A celebração marcou oficialmente o início da missão evangelizadora no continente.
Outras primeiras Missas: o caso português
Embora a Missa de 1494 seja considerada a primeira Missa da América, outras “primeiras Missas” foram celebradas em diferentes regiões à medida que a colonização avançava.
Uma das mais famosas é a Primeira Missa no Brasil, celebrada a 26 de abril de 1500, na praia da Coroa Vermelha, em Santa Cruz de Cabrália (Bahia), pelo frei Henrique de Coimbra, capelão da armada de Pedro Álvares Cabral. O episódio ficou imortalizado na carta de Pero Vaz de Caminha ao rei D. Manuel I, sendo um dos documentos fundadores da história do Brasil.
O significado espiritual e histórico
A celebração da primeira Missa na América foi muito mais do que um simples ato litúrgico. Representou o início da presença viva de Cristo no continente, e o ponto de partida para a evangelização que se seguiria com as missões, os colégios e a fundação de dioceses.
Os missionários franciscanos, dominicanos, jesuítas e outras ordens religiosas dedicaram-se a anunciar o Evangelho, traduzindo-o para as línguas indígenas e defendendo muitas vezes os povos nativos contra os abusos coloniais.
A memória da primeira Missa
Em La Isabela, existe hoje um monumento comemorativo erguido no local onde, segundo a tradição, frei Bernardo Boil celebrou a Missa de 1494. Ruínas arqueológicas da antiga povoação espanhola testemunham o início da presença europeia e cristã no continente americano.
Da mesma forma, no Brasil, o local da primeira Missa é um dos pontos mais visitados pelos fiéis e turistas, com uma cruz erguida à beira-mar como símbolo da fé que ali nasceu.
Conclusão
A primeira Missa na América, em 1494, e as celebrações que se seguiram em diferentes regiões, assinalam o nascimento da Igreja Católica no continente americano.
Foi a partir daquele momento que o Evangelho começou a enraizar-se entre os povos das Américas, transformando a paisagem espiritual e cultural de todo o hemisfério ocidental.
Hoje, o continente americano é o lar da maior população católica do mundo, testemunho vivo da semente de fé lançada há mais de cinco séculos por aqueles primeiros missionários que, guiados pela cruz, trouxeram Cristo às novas terras.
