A devoção a Nossa Senhora de Velankanni é uma das expressões marianas mais fortes da Ásia, em particular na Índia, onde o santuário que lhe é dedicado, na costa de Tamil Nadu, atrai milhões de peregrinos todos os anos. Conhecida também como “Nossa Senhora da Boa Saúde” (Our Lady of Good Health), é venerada por católicos, mas também respeitada por hindus e muçulmanos, num sinal de diálogo religioso e de busca comum pela proteção da Mãe de Jesus.
As origens da devoção
A tradição oral e a piedade popular transmitiram três grandes acontecimentos que estão na origem do culto a Nossa Senhora de Velankanni:
1. A aparição ao menino pastor (século XVI)
Um jovem pastor que guardava o seu rebanho à beira da estrada encontrou uma mulher com uma criança nos braços. A Senhora pediu-lhe leite para alimentar o Menino Jesus. O rapaz, com simplicidade, ofereceu-lhe o que tinha. Ao regressar, percebeu que o jarro de leite estava milagrosamente cheio.
Um jovem pastor estava a carregar leite para a casa de um homem. Enquanto descansava sob uma árvore ao longo do caminho, a Virgem apareceu-lhe e pediu leite para a criança que carregava nos seus braços. O rapaz, com simplicidade, ofereceu-lhe o que tinha. Ao chegar à casa do homem, o menino pediu desculpas pelo atraso e pela diminuição da quantidade esperada de leite. Ele então explicou o que tinha acontecido, mas o homem descobriu que não havia escassez de leite. Ele então percebeu que algo estranho tinha acontecido, então o homem quis corroborar a história e pediu para ser levado ao local do incidente. Quando chegaram, a mesma mulher apareceu-lhes novamente, confirmando o que a criança tinha dito.
2. A cura do menino aleijado (século XVI)
Algum tempo depois, Nossa Senhora apareceu a uma criança paralítica, pedindo-lhe que fosse levar uma mensagem a um homem da aldeia vizinha. O menino, ao tentar levantar-se, descobriu que estava curado.
Somente alguns anos depois, Nossa Senhora apareceu novamente na região, desta vez a uma criança paralítica que vendia leitelho perto da praça da cidade, nos arredores de Vailankanni. Nossa Senhora pediu novamente ao menino leite para o seu filho, e o menino deu-lhe o que tinha. Nossa Senhora disse ao menino para relatar a sua aparição a um católico rico que morava na aldeia vizinha de Nagapattinam. O menino, ao tentar levantar-se, descobriu que estava curado.
O homem da aldeia vizinha também teve uma visão na noite anterior: Nossa Senhora pediu-lhe que construísse uma capela. O homem e o menino regressaram juntos ao local do milagre e novamente Nossa Senhora apareceu a ambos. O homem atendeu ao pedido de Nossa Senhora e construiu uma capela com telhado de palha, que se tornou um local de veneração a Nossa Senhora sob o título de “Mãe da Boa Saúde” (“Arokia Matha”).
3. O milagre dos marinheiros portugueses (ano de 1647)
Um grupo de marinheiros portugueses navegava pelo Golfo de Bengala quando uma violenta tempestade quase afundou o navio. Em desespero, invocaram a Virgem Maria e prometeram erguer uma igreja em sua honra se fossem salvos. O mar acalmou-se milagrosamente, e os homens desembarcaram em Velankanni. Em gratidão, construíram uma capela maior, que melhoraram sempre aquando das visitas subsequentes à região. Dedicaram a capela a Nossa Senhora a 8 de setembro, festa do nascimento da Virgem.
Estes episódios deram origem à tradição de venerar Maria em Velankanni como Mãe da Boa Saúde e protetora dos que sofrem.
O santuário de Velankanni
A pequena capela erguida pelos portugueses foi crescendo ao longo dos séculos e hoje transformou-se na imponente Basílica de Nossa Senhora da Boa Saúde de Velankanni.
- A igreja atual, em estilo gótico, foi ampliada no século XX.
- É carinhosamente chamada “a Lourdes do Oriente”, dada a multidão de milagres e curas atribuídas à intercessão da Virgem Maria.
- Todos os anos, entre 29 de agosto e 8 de setembro, celebra-se a grande novena e festa de Nossa Senhora de Velankanni, reunindo mais de 3 milhões de peregrinos.
Um dado marcante é a dimensão ecuménica da devoção: muitos hindus e muçulmanos participam das peregrinações, oferecendo flores, velas ou água, reconhecendo Maria como intercessora e mãe de todos.
A devoção mariana em Velankanni
O título de Nossa Senhora da Boa Saúde está no coração da devoção. Milhares de testemunhos falam de curas físicas, libertações espirituais e graças especiais. Muitos doentes e famílias em dificuldade encontram no santuário a esperança renovada.
Os símbolos mais presentes na devoção são:
- O Rosário: oração contínua em todos os dias da novena.
- A vela branca: sinal de pedido de saúde e purificação.
- A água benta: recolhida por peregrinos como recordação e bênção.
Reconhecimento da Igreja
A devoção a Nossa Senhora de Velankanni foi sempre apoiada pela hierarquia da Igreja na Índia:
- A 3 de novembro de 1962, a pequena igreja foi elevada a Basílica Menor pelo Papa João XXIII.
- Em 1964, por ocasião do Congresso Eucarístico Internacional em Bombaim, a imagem de Nossa Senhora de Velankanni foi solenemente coroada pelo enviado papal, o Cardeal Agagianian.
Estes gestos confirmaram a importância de Velankanni como centro de fé católica na Índia e em toda a Ásia.
Significado espiritual
A devoção a Nossa Senhora de Velankanni transmite uma mensagem de:
- Universalidade – Maria é mãe de todos, sem distinção de religião ou cultura.
- Esperança e saúde – recordando que Cristo é o verdadeiro médico das almas e dos corpos.
- Intercessão materna – a Virgem que protege os pobres, os doentes, os marinheiros e todos os que sofrem.
Assim, Velankanni é um santuário que ultrapassa fronteiras religiosas e mostra a força do amor de Maria no coração da humanidade.
Curiosidades
- O santuário recebe mais de 20 milhões de peregrinos por ano, sendo o maior centro mariano da Ásia.
- É conhecido por acolher todos os credos: hindus, muçulmanos e cristãos rezam lado a lado.
- A festa principal de Nossa Senhora de Velankanni culmina em 8 de setembro, dia da Natividade de Maria.
- Muitos peregrinos caminham quilómetros descalços até ao santuário, em sinal de penitência e devoção.
Conclusão
Nossa Senhora de Velankanni, a “Lourdes do Oriente”, é sinal de unidade, esperança e saúde. O seu santuário, nas margens do Índico, mostra ao mundo que Maria continua a cuidar da humanidade, conduzindo-a sempre para o coração de Jesus Cristo.
