O cristianismo é a maior religião do mundo, englobando um vasto leque de denominações com diferentes doutrinas, práticas e tradições. Entre essas, os termos “católico“, “evangélico” e “protestante” são frequentemente usados para descrever grandes ramos do cristianismo. No entanto, esses termos têm significados específicos e refletem diferenças teológicas, litúrgicas e organizacionais significativas.
O que é ser Cristão
Sendo fiel ao sentido original da palavra, “cristãos” são todos aqueles que são discípulos de Jesus Cristo. A palavra “cristãos” aparece pela primeira vez em Atos 11:26 designando todos os crentes em Jesus, que recebiam os ensinamentos dos apóstolos. Os crentes que, rejeitando a idolatria, se convertiam à fé em Jesus Cristo, aceitando-o como o seu único e suficiente Salvador pessoal e aos ensinos bíblicos como a verdade tornavam-se “Cristãos”. Essas pessoas, compreendiam a mensagem do Evangelho e aceitavam a graça de Deus, através da obra de Jesus Cristo. Em resposta, passavam a praticar os Seus ensinamentos, tendo a Bíblia como a base da fé e prática. Muitos desses cristãos foram perseguidos e até mortos por viverem convictos da fé cristã.
Contudo, com o passar dos tempos, a palavra “cristão” teve o seu sentido inicial esvaziado. Em 380 d.C., o Cristianismo passou de perseguido à religião do Estado, no Império Romano. Todos os povos que eram incorporados a Roma tornavam-se “cristãos”. Assim, muitos foram assimilados ao cristianismo, sem passar pelo processo de conversão, desconhecendo a Bíblia e sem professar a fé em Cristo.
Atualmente, pode-se dizer que o Cristianismo é formado por diferentes grupos: católicos romanos, ortodoxos, protestantes, judeus messiânicos e outros. Dentro dessas denominações há quem expresse o verdadeiro sentido de ser “cristão”, como discípulo de Jesus Cristo. Mas, infelizmente, há também muitos que não assumem um real compromisso com a fé cristã, sendo somente simpatizantes, “cristãos nominais” ou não praticantes.
Catolicismo: Fundamentos e Características
O catolicismo refere-se especificamente à Igreja Católica Romana, que considera-se a Igreja original fundada por Jesus Cristo e seus apóstolos. A palavra “católico” significa “universal”, refletindo a crença de que a Igreja Católica é a igreja universal para todos os cristãos.
Principais Crenças e Práticas Católicas
- Autoridade da Igreja e do Papa: Os católicos acreditam que o Papa é o sucessor de São Pedro, a quem Cristo deu autoridade para liderar a Sua Igreja. O Papa é considerado infalível quando proclama doutrinas de fé e moral “ex cathedra”.
- Os Sete Sacramentos: A Igreja Católica reconhece sete sacramentos como meios de graça divina: Batismo, Eucaristia, Confirmação, Confissão, Unção dos Enfermos, Ordem e Matrimónio.
- A Eucaristia e a Missa: A Missa é o centro da vida católica, e a Eucaristia é vista como o verdadeiro Corpo e Sangue de Cristo, transformados do pão e vinho durante a consagração.
- Tradição e Escritura: A Igreja Católica acredita na importância da Sagrada Tradição, além da Sagrada Escritura. A Tradição inclui ensinamentos que foram passados pelos apóstolos, mas que não estão explicitamente registrados na Bíblia.
- Veneração de Maria e dos Santos: Os católicos veneram Maria, a mãe de Jesus, e os santos, que são vistos como intercessores junto a Deus. A prática de rezar para os santos e celebrar as suas festas é comum.
- Doutrina do Purgatório: Os católicos acreditam no purgatório, um estado intermediário onde as almas são purificadas antes de entrar no céu, se necessário.
Estrutura e Organização da Igreja Católica
A Igreja Católica possui uma hierarquia estrita, liderada pelo Papa, seguida pelos cardeais, arcebispos, bispos, padres e diáconos. Essa estrutura centralizada é fundamental para a unidade e continuidade doutrinária da Igreja.
Protestantismo: Origens e Diversidade
O protestantismo surgiu no século XVI com a Reforma Protestante, um movimento que procurou reformar a Igreja Católica Romana e resultou na criação de várias denominações cristãs independentes. Martinho Lutero, João Calvino e Zuinglio são alguns dos nomes principais associados a este movimento. O marco da Reforma ocorreu em 31 de outubro de 1517, quando Lutero pregou as 95 teses na porta da igreja de Wittemberg, Alemanha. Porém, muito antes, precursores como John Wycliff e Jan Huss já haviam iniciado protestos contra os erros e contradições doutrinárias da igreja Católica. Ambos intencionavam que a igreja retomasse à fidelidade bíblica, mas foram considerados hereges pela igreja. O termo “protestante” deriva dos protestos contra práticas e doutrinas específicas da Igreja Católica, como a venda de indulgências e a autoridade papal.
Principais Crenças e Práticas Protestantes
- Sola Scriptura (Somente a Escritura): Os protestantes acreditam que a Bíblia é a única autoridade suprema em todas as questões de fé e prática, rejeitando a tradição eclesiástica como autoritária.
- Sola Fide (Somente a Fé): A salvação é alcançada somente pela fé em Jesus Cristo, sem a necessidade de boas obras. Isso contrasta com a crença católica na salvação através da fé e obras.
- Sacramentos Reduzidos: A maioria das denominações protestantes reconhece apenas dois sacramentos: o Batismo e a Ceia do Senhor (Eucaristia), entendendo-os como ordenanças simbólicas em vez de canais de graça divina.
- Sacerdócio Universal dos Crentes: Esta doutrina enfatiza que todos os cristãos têm igual acesso a Deus e podem interpretar as Escrituras, sem a necessidade de um sacerdote mediador.
- Rejeição da Hierarquia Papal e das Venerações: Os protestantes rejeitam a autoridade papal e não praticam a veneração de santos e de Maria como mediadores, defendendo a relação direta entre o crente e Deus.
Diversidade e denominações do Protestantismo
O protestantismo é altamente diversificado e inclui muitas denominações, cada uma com as suas próprias interpretações teológicas e práticas litúrgicas. As principais tradições protestantes incluem:
- Luteranismo: Fundado por Martinho Lutero, enfatiza a justificação pela fé e a importância dos sacramentos do Batismo e da Ceia do Senhor.
- Calvinismo: Segue os ensinamentos de João Calvino, com ênfase na soberania de Deus e na predestinação.
- Anglicanismo: Originado na Inglaterra, combina elementos do catolicismo e do protestantismo, mantendo uma liturgia tradicional e uma hierarquia de bispos.
- Metodismo: Fundado por John Wesley, enfatiza a santificação e a prática da fé em atos de piedade e justiça social.
- Batistas: Destacam o batismo de crentes adultos por imersão e a autonomia da igreja local.
Evangélicos: Um Movimento Dentro do Protestantismo
O termo “evangélico” refere-se a um movimento dentro do protestantismo que se caracteriza por um foco especial na evangelização, na conversão pessoal a Jesus Cristo e na autoridade da Bíblia. Embora todos os evangélicos sejam protestantes, nem todos os protestantes se identificam como evangélicos. O movimento evangélico surgiu no século XVIII e ganhou força nos séculos XIX e XX, especialmente nos Estados Unidos.
Principais Crenças e Práticas Evangélicas
- Conversão Pessoal: Os evangélicos enfatizam a necessidade de uma experiência de conversão pessoal ou “novo nascimento” em Cristo, resultando em uma relação pessoal com Deus.
- Autoridade da Bíblia: Similar a outras tradições protestantes, os evangélicos sustentam que a Bíblia é a única autoridade suprema em questões de fé e prática, mas com um foco adicional na leitura literal e na interpretação da Escritura.
- Ativismo e Evangelização: Os evangélicos são conhecidos pelo seu ativismo missionário e esforço para partilhar a mensagem do evangelho com os outros. Isso inclui evangelismo pessoal, missões e esforços de alcance comunitário.
- Cultos Vibrantes e Contemporâneos: Os cultos evangélicos tendem a ser menos formais e mais contemporâneos, com ênfase na pregação bíblica, na música de adoração moderna e na participação ativa da congregação.
Diferenças teológicas e práticas
Visão sobre a Salvação
Católicos: Ensinam que a salvação é um processo contínuo que envolve fé, boas obras, participação nos sacramentos e a graça de Deus.
Protestantes/Evangélicos: A maioria acredita que a salvação é pela graça mediante a fé somente, sem a necessidade de obras. No entanto, boas obras são vistas como fruto ou evidência da fé verdadeira.
Estrutura e Organização da Igreja
Católicos: Possuem uma hierarquia rígida e centralizada, com o Papa no topo, seguido por cardeais, arcebispos, bispos e padres.
Protestantes/Evangélicos: A estrutura varia amplamente; algumas denominações têm uma hierarquia moderada (como a Igreja Anglicana), enquanto outras (como os Batistas) enfatizam a autonomia local da igreja.
Autoridade da Tradição e da Escritura
Católicos: A tradição da Igreja (Magistério) e a Escritura têm igual importância e autoridade.
Protestantes/Evangélicos: A Escritura é a única autoridade final, com pouca ou nenhuma ênfase na tradição.
Liturgia e Adoração
Católicos: Seguem uma liturgia formal e tradicional, centrada na Eucaristia.
Protestantes/Evangélicos: A liturgia pode variar de formal a informal; cultos evangélicos tendem a ser mais contemporâneos e menos estruturados.
Visão sobre Maria e os Santos
Católicos: Praticam a veneração de Maria e dos santos e acreditam na sua intercessão junto a Deus.
Protestantes/Evangélicos: Rejeitam a veneração de Maria e dos santos, acreditando na intercessão direta com Deus através de Jesus Cristo.
Diferenças na abordagem das questões morais e sociais
As abordagens sobre questões morais e sociais podem diferir significativamente entre católicos, protestantes e evangélicos. A Igreja Católica mantém uma posição clara e unificada sobre questões como aborto, eutanásia, casamento, e controlo de natalidade, baseada na doutrina da Igreja e nos ensinamentos do Papa. Nos Protestantes/Evangélicos, as posições podem variar amplamente dependendo da denominação e da igreja local. No entanto, muitas igrejas evangélicas mantêm posições conservadoras em questões de moralidade, semelhante às da Igreja Católica.
Conclusão
Embora todos os católicos, protestantes e evangélicos sejam cristãos, cada grupo possui características únicas que os diferenciam em termos de teologia, prática de fé, organização e história. O catolicismo é definido pela sua adesão à tradição apostólica, aos sacramentos e à autoridade papal. O protestantismo, nascido da Reforma, enfatiza a autoridade da Escritura e a justificação pela fé. O movimento evangélico, dentro do protestantismo, enfatiza a conversão pessoal, a evangelização e uma abordagem contemporânea à adoração. Compreender essas diferenças pode ajudar a fomentar o diálogo e a cooperação entre as diversas tradições cristãs.
