O Dia Mundial de Oração pela Paz é uma das iniciativas mais marcantes da Igreja Católica na promoção do diálogo entre religiões e na defesa da paz universal. A sua criação remonta à segunda metade do século XX, num contexto mundial de tensões políticas e conflitos armados, e teve como grande impulsionador o Papa João Paulo II, que acreditava profundamente que a oração e o encontro espiritual entre povos e credos diferentes poderiam abrir caminhos concretos de reconciliação e fraternidade.
As origens: o apelo de João Paulo II e o encontro de Assis
A ideia de dedicar um dia inteiro à oração pela paz nasceu da visão profética do Papa São João Paulo II, num mundo ainda profundamente dividido pela Guerra Fria. Em meados da década de 1980, o planeta vivia sob a ameaça constante de um conflito nuclear, e muitos países enfrentavam guerras regionais, ditaduras e pobreza extrema.
Perante este cenário, o Papa quis dar um sinal espiritual e concreto de esperança, convocando líderes religiosos de todo o mundo — cristãos, judeus, muçulmanos, hindus, budistas e representantes de outras tradições — para se unirem num mesmo apelo pela paz.
Assim, em 27 de outubro de 1986, realizou-se pela primeira vez o Dia Mundial de Oração pela Paz, na cidade italiana de Assis, local profundamente associado à figura de São Francisco, símbolo universal de paz, simplicidade e fraternidade.
O primeiro encontro de Assis (1986): um marco histórico
O encontro de Assis de 1986 reuniu mais de 120 líderes religiosos vindos de 12 grandes tradições espirituais. Cada grupo rezou segundo a sua própria fé, mas todos partilharam o mesmo objetivo: pedir a Deus o dom da paz para o mundo.
Durante a manhã, os representantes rezaram separadamente em diferentes locais de Assis, e à tarde juntaram-se na Praça Inferior da Basílica de São Francisco, onde, em silêncio e respeito mútuo, renovaram o compromisso com a paz.
João Paulo II dirigiu uma mensagem que ficou para a história: “A paz espera os seus artesãos; ela é um dom de Deus, mas também uma tarefa de todos os homens e mulheres de boa vontade.”
Este gesto simbólico foi amplamente reconhecido como um momento histórico de fraternidade inter-religiosa e tornou-se uma referência para futuras iniciativas de diálogo entre as religiões.
O significado espiritual e pastoral do dia
O Dia Mundial de Oração pela Paz não é uma data fixa no calendário litúrgico, mas sim um evento convocado pela Igreja Católica em momentos de particular necessidade ou de crise internacional. A sua essência está na oração comum e no diálogo inter-religioso, com o objetivo de mostrar que a fé, quando vivida autenticamente, é sempre fonte de paz e não de divisão.
A iniciativa também reflete a doutrina católica expressa pelo Concílio Vaticano II, especialmente no documento Nostra Aetate (1965), que defende o respeito e a colaboração entre as religiões em prol da humanidade.
Outros encontros de Assis e a continuidade da mensagem
O espírito do primeiro encontro de Assis manteve-se vivo ao longo dos anos e foi retomado em várias ocasiões:
- 1993 – Encontro em Assis promovido por João Paulo II durante o conflito nos Balcãs, para rezar pela paz na ex-Jugoslávia.
- 24 de janeiro de 2002 – O Papa João Paulo II convocou um novo Dia Mundial de Oração pela Paz em Assis, após os atentados de 11 de setembro de 2001, num forte apelo à reconciliação e à rejeição de qualquer forma de terrorismo em nome da religião.
- 27 de outubro de 2011 – O Papa Bento XVI celebrou o 25.º aniversário do primeiro encontro, reunindo novamente líderes religiosos em Assis. Nesse evento, o Papa destacou que até os não crentes que procuram a verdade e o bem podem unir-se na defesa da paz.
- 20 de setembro de 2016 – O Papa Francisco participou na comemoração dos 30 anos do primeiro encontro, também em Assis, reafirmando que “nenhuma religião é terrorista” e que a paz é o nome de Deus.
Desde então, Assis mantém-se como um símbolo permanente de oração e fraternidade universal, acolhendo regularmente encontros de líderes religiosos sob o lema “Paz na Terra aos Homens de Boa Vontade”.
A mensagem perene de Assis
Mais do que um evento pontual, o Dia Mundial de Oração pela Paz é hoje visto como um movimento espiritual global. O exemplo de João Paulo II inspirou muitas outras iniciativas ecuménicas e inter-religiosas em todo o mundo, em escolas, comunidades cristãs, paróquias e organizações internacionais.
A mensagem que atravessa o tempo é simples, mas profunda: a paz começa no coração humano, e a oração é o primeiro passo para a reconciliação. Como recordou o Papa Francisco em Assis: “A oração não é uma fuga, mas uma força que transforma o mundo.”
Conclusão
O Dia Mundial de Oração pela Paz, nascido da intuição profética de São João Paulo II em 1986, continua a ser um dos momentos mais inspiradores da história recente da Igreja.
Assis tornou-se o coração espiritual da paz, onde crentes de todas as religiões se encontram não para debater, mas para rezar juntos, cada um segundo a sua fé, mas com um mesmo desejo: que cessem as guerras e que reine a fraternidade entre os povos.
Mais do que uma data, este dia representa um apelo permanente à humanidade: que cada pessoa, independentemente da sua crença, se torne um instrumento de paz, à imagem do poverello de Assis que deu o nome e o espírito a este extraordinário encontro.
