A festa litúrgica de Nossa Senhora do Rosário é uma das mais queridas e significativas celebrações marianas da Igreja Católica. A sua história está profundamente ligada à oração do Rosário, à intercessão da Virgem Maria em momentos decisivos da história cristã e à vitória espiritual sobre o mal e a adversidade. A instituição desta festa, que começou localmente após a Batalha de Lepanto, evoluiu até ser estendida a toda a Igreja pelo Papa Clemente XI, a 3 de outubro de 1716.
As origens do Rosário e da devoção mariana
A oração do Rosário nasceu de uma tradição antiga de repetir orações simples, especialmente as Ave-Marias, acompanhadas da meditação dos mistérios da vida de Cristo e de Maria.
Segundo a tradição, o Rosário foi difundido no século XIII por São Domingos de Gusmão, fundador da Ordem dos Pregadores (dominicanos), que teria recebido esta devoção da própria Virgem Maria, como uma arma espiritual contra as heresias, especialmente a dos albigenses.
Com o tempo, o Rosário tornou-se uma das orações mais populares e acessíveis dos cristãos, permitindo que leigos e religiosos meditassem os mistérios da fé mesmo fora da missa ou da liturgia das horas.
A Confraria do Rosário começou a difundir-se rapidamente na Europa, especialmente sob o impulso dos dominicanos, e tornou-se uma força viva de oração e de evangelização.
O contexto histórico: a ameaça turca e a Batalha de Lepanto (1571)
O verdadeiro impulso para a instituição da festa de Nossa Senhora do Rosário está ligado a um dos momentos mais dramáticos da história europeia: a Batalha de Lepanto, travada a 7 de outubro de 1571.
Naquele tempo, o Império Otomano ameaçava invadir a Europa cristã. O Papa São Pio V, ele próprio dominicano e grande devoto do Rosário, formou uma Santa Liga, uma aliança de forças cristãs composta por Espanha, Veneza, Génova e os Estados Pontifícios, para enfrentar a frota turca.
Antes da batalha, o Papa pediu a todos os fiéis que rezassem o Rosário pedindo a proteção da Virgem Maria. As confrarias do Rosário reuniram-se em oração por toda a cristandade, especialmente em Roma, onde o Papa conduziu uma procissão com o ícone de Nossa Senhora.
A 7 de outubro, contra todas as previsões, a frota cristã obteve uma vitória decisiva em Lepanto. São Pio V atribuiu essa vitória à intercessão da Santíssima Virgem Maria, invocada através do Rosário.
A primeira instituição da festa (1572)
Como forma de ação de graças pela vitória de Lepanto, o Papa São Pio V instituiu, em 1572, a festa de Nossa Senhora das Vitórias, a ser celebrada anualmente a 7 de outubro.
No entanto, o seu sucessor, o Papa Gregório XIII, em 1573, alterou o nome da festa para Nossa Senhora do Rosário, desejando sublinhar o papel do Rosário na vitória espiritual e militar.
A festa foi inicialmente concedida à Igreja de Santa Maria Maior, em Roma, e às confrarias do Rosário associadas à Ordem Dominicana.
O desenvolvimento da festa e o seu significado espiritual
Ao longo dos séculos XVI e XVII, a festa de Nossa Senhora do Rosário espalhou-se gradualmente por diversos países católicos.
A sua celebração evocava não apenas a vitória de Lepanto, mas também a vitória da fé sobre a heresia, a proteção maternal de Maria sobre os cristãos, e o poder da oração do Rosário como instrumento de conversão e paz.
Os Papas continuaram a promover esta devoção, concedendo indulgências e bênçãos às confrarias do Rosário. Em particular, a festa era vista como um sinal da unidade cristã em torno de Maria, que, com o seu “sim”, colaborou de modo singular na obra da Redenção.
Clemente XI e a extensão universal da festa (1716)
No início do século XVIII, a cristandade enfrentava novas ameaças vindas novamente do Oriente.
Em 1716, durante o pontificado de Clemente XI, as forças cristãs, comandadas pelo príncipe Eugénio de Saboia, obtiveram uma vitória importante sobre os turcos em Petrovaradin (Hungria), a 5 de agosto do mesmo ano.
O Papa atribuiu novamente essa vitória à intercessão da Virgem Maria invocada através do Rosário. Em reconhecimento por essa ajuda e como renovação da gratidão da Igreja, Clemente XI decidiu estender a festa de Nossa Senhora do Rosário a toda a Igreja Universal, através de um decreto promulgado a 3 de outubro de 1716.
Assim, o que fora inicialmente uma celebração particular das confrarias dominicanas e de algumas dioceses, tornou-se uma festa litúrgica universal, celebrada anualmente em toda a Igreja a 7 de outubro.
O significado litúrgico e espiritual da festa
A festa de Nossa Senhora do Rosário celebra a presença materna de Maria na história da Igreja e o poder da oração do Rosário como caminho de meditação dos mistérios da salvação.
Cada Ave-Maria, rezada com fé, torna-se uma flor espiritual oferecida à Mãe de Deus e um pedido de intercessão junto de Cristo.
O Rosário é, como disse São João Paulo II, “um compêndio do Evangelho” — uma oração que conduz o fiel ao coração do mistério cristão: a Encarnação, a Paixão e a Glória de Cristo.
Na liturgia, a festa de 7 de outubro recorda não apenas uma vitória militar, mas sobretudo uma vitória espiritual, fruto da confiança em Deus e na intercessão da Virgem Maria.
A celebração nos nossos dias
Hoje, a festa de Nossa Senhora do Rosário continua a ser celebrada com grande devoção, especialmente nos santuários marianos como Fátima, Lourdes e Pompeia, onde a recitação do Rosário é parte essencial da espiritualidade.
Durante o mês de outubro, tradicionalmente dedicado ao Rosário, os fiéis são convidados a redescobrir esta oração simples e profunda, como caminho de contemplação e de paz.
Conclusão
A festa litúrgica de Nossa Senhora do Rosário, nascida da fé e da gratidão após a vitória de Lepanto, transformou-se, com o passar dos séculos, num símbolo da força espiritual da oração e da proteção de Maria sobre a Igreja.
Ao estender a festa a toda a cristandade em 1716, o Papa Clemente XI quis perpetuar a memória das vitórias concedidas por Deus através da intercessão da sua Mãe Santíssima, e convidar todos os cristãos a redescobrir no Rosário um instrumento de unidade, de conversão e de paz.
Hoje, como há séculos, a Igreja continua a repetir com confiança filial:
“Nossa Senhora do Rosário, rogai por nós!”
